Mientras esperamos (con impaciencia) que el telescopio espacial Hubble regrese a la acción luego de su reparación y actualización por parte de los astronautas STS-125, es fácil pensar en cómo Hubble ha impactado a la sociedad. También ha cambiado nuestra comprensión del universo. Pero hay más formas en que HST ha impactado al mundo. Varias tecnologías desarrolladas para el famoso telescopio en órbita han ayudado a crear o mejorar varias herramientas médicas y científicas diferentes. Aquí hay cinco spin-offs tecnológicos de Hubble:
Microendoscopio para diagnóstico médico:
La misma tecnología que mejora las imágenes de HST ahora está ayudando a los médicos a realizar una cirugía artroscópica microinvasiva con diagnósticos más precisos. La tecnología Hubble ayudó a mejorar el microendoscopio, una herramienta quirúrgica que permite a los cirujanos ver lo que sucede dentro del cuerpo en una pantalla, eliminando la necesidad de un procedimiento de diagnóstico más invasivo. Esto ahorra tiempo, dinero y disminuye la incomodidad que experimentan los pacientes.
Los CCD permiten biopsias más claras y eficientes
Los dispositivos de carga acoplada (CCD) utilizados en el HST para convertir la luz en archivos electrónicos, como la luz de una estrella distante directamente en imágenes digitales, se han adaptado para mejorar las imágenes y la óptica aquí en la Tierra. Cuando los científicos se dieron cuenta de que la tecnología CCD existente no podía cumplir con los requisitos científicos para las necesidades del Hubble, la NASA trabajó con un socio de la industria para desarrollar un CCD nuevo y más avanzado. El socio de la industria luego aplicó muchas de las mejoras impulsadas por la NASA a la fabricación de CCD para técnicas de biopsia de mamografía digital, utilizando CCD para obtener imágenes de tejido mamario de manera más clara y eficiente. Esto permite a los médicos analizar el tejido mediante una biopsia estereotáctica, que requiere una aguja en lugar de una cirugía.
La tecnología Mirror aumenta la productividad y el rendimiento de los semiconductores
La industria de semiconductores se ha beneficiado de la tecnología de espejo ultraprecisa que le da al HST su visión óptica completa y potencia telescópica. Esta contribución tecnológica ayudó a mejorar la fabricación de óptica en microlitografía, un método para imprimir pequeños circuitos, como en chips de computadora. El sistema utiliza películas moleculares que absorben y dispersan la luz entrante, lo que permite una precisión superior y, en consecuencia, una mayor productividad y un mejor rendimiento. Esto se traduce en circuitos informáticos y semiconductores mejor hechos y potencialmente menos costosos.
El software mejora otros observatorios
Con la ayuda de un paquete de software creado por un socio de la industria de la NASA en 1995, los estudiantes y los astrónomos pudieron operar un telescopio en el Instituto Observatorio Mount Wilson a través de Internet. El software todavía se usa ampliamente para diversas aplicaciones de astronomía; Utilizando la tecnología CCD, el software localiza, identifica y adquiere imágenes de objetos del cielo profundo, lo que permite al usuario controlar telescopios controlados por computadora y cámaras CCD.
La herramienta óptica afina los patines de hielo que rompen récords
La actual patinadora de velocidad olímpica, Chris Witty, logró llegar a una medalla de oro en los 1,000 metros en los Juegos Olímpicos de Invierno de Salt Lake City en 2002. Witty y otros patinadores estadounidenses de velocidad corta y larga utilizaron una herramienta para afilar cuchillas diseñada con la ayuda del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la tecnología de HST. La NASA se había reunido con el Comité Olímpico de EE. UU. Y ayudó a desarrollar una nueva herramienta para afilar patines de velocidad, inspirada en los principios utilizados para crear ópticas para el HST. Los patines de velocidad afilados con este nuevo instrumento demostraron una mejora notable respecto a los patines afilados convencionalmente.
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