Los misterios abundan en la helada Europa, esa luna fría de Júpiter. En un hallazgo emocionante, un nuevo artículo sugiere que al menos parte del terreno podría deberse a la tectónica de placas.
Si se prueba, esta sería la primera vez que la tectónica de placas ha sido fuertemente sugerida como un proceso que funciona más allá de la Tierra. En nuestro planeta, los científicos creen que este proceso, que ocurre cuando las placas de la corteza terrestre se mueven, es responsable de crear montañas, volcanes y terremotos.
Entonces, ¿por qué creen que este proceso está sucediendo en Europa? La respuesta corta es, terreno extraño. Por ejemplo, los científicos han visto evidencia de lo que se llama extensión, que ocurre cuando la superficie se expande y luego las cosas de las capas inferiores llenan el espacio. Pero hasta ahora faltaban piezas de ese entendimiento, dice el equipo.
"Nos ha intrigado durante años cómo se podría formar todo este nuevo terreno, pero no pudimos averiguar cómo se acomodaba", declaró Louise Prockter, científica planetaria del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, coautora del proyecto. estudiar. "Finalmente creemos que hemos encontrado la respuesta".
A pesar de estar bastante seguros de la extensión, los científicos no pudieron explicar cómo llegó todo el material nuevo.
Lo que hizo el equipo fue tratar de modelar cómo se veía la superficie de Europa antes de cómo aparecían todas las grietas, y descubrió que 7,700 millas cuadradas (20,000 kilómetros cuadrados) no se podían tener en cuenta en las altas latitudes del norte.
Mirando más de cerca, encontraron volcanes de hielo que creen que estaban en una placa de superficie y montañas perdidas en lo que se cree que es una zona de subducción. Esto sugiere que las cosas de la superficie son empujadas debajo, no aplastadas entre sí.
"Europa puede ser más parecida a la Tierra de lo que imaginamos, si tiene un sistema tectónico de placas global", dijo Simon Kattenhorn, de la Universidad de Idaho, Moscú, quien dirigió el estudio.
“Este descubrimiento no solo lo convierte en uno de los cuerpos geológicamente más interesantes del sistema solar, sino que también implica una comunicación bidireccional entre el exterior y el interior, una forma de mover material desde la superficie hacia el océano, un proceso que tiene implicaciones para el potencial de Europa como un mundo habitable ".
Esto agrega más combustible al deseo de los científicos de ir a Europa. La NASA ha pedido ideas para una misión a la luna helada, y a fines de 2013 los científicos informaron que surgieron columnas heladas de la luna (detectadas en las observaciones del telescopio espacial Hubble).
Recientemente se publicó un artículo sobre la nueva investigación en Nature Geoscience.
Fuente: NASA
