Crédito de imagen: Hubble
La Nebulosa del insecto, NGC 6302, es una de las nebulosas planetarias más brillantes y extremas conocidas. En su centro se encuentra una estrella moribunda supercaliente envuelta en una manta de "granizo". Una nueva imagen del Hubble revela nuevos detalles en las alas de esta "mariposa cósmica".
Esta imagen de la Nebulosa del Insecto, tomada con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA (HST), muestra impresionantes paredes de gas comprimido. Una masa de polvo en forma de toro (? Rosquilla?) Rodea la nebulosa interna (vista en la esquina superior derecha).
En el corazón de la agitación se encuentra una de las estrellas más calientes conocidas. A pesar de una temperatura extremadamente alta de al menos 250 000 grados Celsius, la estrella en sí nunca se ha visto, ya que brilla más intensamente en el ultravioleta y está oculta por la capa de polvo, lo que dificulta su observación.
Químicamente, la composición de Bug Nebula también lo convierte en uno de los objetos más interesantes conocidos. Observaciones anteriores con el Observatorio Espacial Infrarrojo (ISO) de la Agencia Espacial Europea han demostrado que el toro polvoriento contiene hidrocarburos, carbonatos como la calcita, así como hielo de agua y hierro. La presencia de carbonatos es interesante. En el Sistema Solar, su presencia se toma como evidencia de agua líquida en el pasado, porque los carbonatos se forman cuando el dióxido de carbono se disuelve en agua líquida y forma sedimentos. Pero su detección en nebulosas como la Nebulosa del insecto, donde no ha existido agua líquida, muestra que no se pueden excluir otros procesos de formación.
Albert Zijlstra de UMIST en Manchester, Reino Unido, que dirige un equipo de astrónomos que investiga los secretos de este objeto extremo, dice: "Lo que llamó nuestra atención en NGC 6302 fue la mezcla de minerales y hielo cristalino - granizo congelado en pequeños granos de polvo". Muy pocos objetos tienen una composición tan mixta.
El denso y oscuro toro de polvo alrededor de la estrella central contiene la mayor parte de la masa de polvo medida y es algo misterioso para los astrónomos. Creen que la nebulosa fue expulsada hace unos 10 000 años, pero no entienden cómo se formó o cuánto tiempo el toro de polvo puede sobrevivir a la evaporación de la estrella central muy caliente.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
