Un instrumento científico clave conectado al observatorio Gemini Sur fue dañado a fines de abril cuando un calentador que funciona mal aumentó su temperatura a 200 grados centígrados. Nunca tuvo la intención de soportar temperaturas tan altas, y estará fuera de servicio durante varios meses mientras los técnicos realizan reparaciones.
El dispositivo se llama Gemini Near Infrared Spectrometer (GNIRS), y mide el espectro de luz que proviene de un objeto distante, para ayudar a los astrónomos a comprender su composición.
El fin de semana del 20 de abril, los técnicos estaban usando un sistema que calienta el instrumento entre observaciones, y se dejó en funcionamiento durante varios días. Este es un procedimiento estándar; sin embargo, un controlador independiente que apaga la energía del calentador falló y permitió que el calentador alcanzara los 200 grados.
Una vez que se dieron cuenta de que el calentador estaba cocinando el instrumento, los técnicos lo apagaron y dejaron que se enfriara durante unos días. Quitaron el instrumento del telescopio y lo desmantelaron para acceder al daño.
Desafortunadamente, porciones de GNIRS fueron dañadas, y el detector científico CCD fue completamente destruido. La mayor parte del instrumento no está dañado, pero aún llevará varios meses examinar cada componente, limpiar y reemplazar los dañados, y volver a probarlo para el servicio astronómico.
Fuente original: Comunicado de prensa de Gemini
