Si escuchas atentamente, puedes escuchar pequeñas plantas aprovechando la energía del sol. Todo lo que tiene que hacer es bucear bajo el agua y escuchar el leve pero distintivo "ping". que las algas rojas producen durante la fotosíntesis, según un nuevo estudio.
Al igual que las plantas en la tierra, la fotosíntesis de algas, esencialmente usando los rayos del sol para convertir las moléculas de dióxido de carbono y agua en azúcar y gas oxígeno. Bajo el agua, esas pequeñas burbujas de oxígeno corren hacia arriba. A medida que estas burbujas se desprenden de la planta, hacen un breve sonido de "ping", encontraron los investigadores.
"Muchas de esas burbujas crean una fuente de sonido grande y distribuida sobre el fondo marino", escribieron los investigadores en el estudio, publicado en línea el 3 de octubre en la revista PLOS ONE. Estos pings notables pueden ayudar a los investigadores a monitorear la salud de los arrecifes de coral cubiertos por estas algas, dijeron.
Los investigadores notaron por primera vez los pings en Hawai, cuando percibieron que los arrecifes sanos y protegidos emitían sonidos de baja frecuencia, mientras que los arrecifes dañados parecían emitir sonidos más agudos, informó la revista Hakai.
"Nos dijeron que el sonido provenía de los camarones al final de la historia", dijo a la revista Hakai Simon Freeman, quien trabaja con su esposa y co-investigadora Lauren Freeman como oceanógrafa en el Centro Naval de Guerra Submarina de los Estados Unidos en Rhode Island. "Parecía haber una correlación entre el sonido y la proporción de algas que cubren el fondo marino".
Para obtener más información, los Freemans y su equipo de investigación transfirieron 22 libras. (10 kilogramos) de algas rojas invasoras (Gracilaria salicornia) recogidos de la bahía de Kaneohe en Hawai en un tanque lleno de agua de mar. Esto les ayudó a analizar cualquier sonido que produjeran las algas, lejos del clamor del océano ruidoso.
El experimento funcionó; Los científicos grabaron pings de alta frecuencia, que sonaron como los golpes que escucharon en los arrecifes angustiados.
Parte de la angustia de los corales proviene de las algas que las están sofocando, dijeron los investigadores. La gente tiene la culpa de algunos de estos picos de algas, en gran parte debido a la sobrepesca de los peces que mantienen las algas bajo control, la contaminación por la escorrentía de nutrientes y los efectos del cambio climático, dijeron.
Dado que la alta cobertura agal es un fuerte indicador de que los arrecifes de coral están luchando por sobrevivir, es posible que monitorear el sonido de estas burbujas agales podría ser una forma rápida y no invasiva para que los científicos vigilen la salud de los arrecifes de coral, dijeron los investigadores.
"En este momento, los buzos evalúan visualmente los arrecifes", dijo Simon Freeman a la revista Hakai. Pero este método es costoso y requiere mucho tiempo, por lo que "en el futuro, podría ser posible escuchar rápidamente un paisaje sonoro de arrecifes de coral, quizás utilizando un vehículo autónomo, y evaluar cómo pudo haber cambiado respecto al año anterior".
