Hace unos 5.600 años, una mujer de 20 años fue enterrada con un pequeño bebé descansando sobre su pecho, una triste pista de que probablemente murió en el parto durante el Neolítico. Esta mujer y otros seis antiguos europeos, incluido un hombre de Cro-Magnon, una mujer de Neanderthal y un tipo deportivo con moño de hombre del 250 a.C. - están en exhibición en un museo en Brighton, Inglaterra, ahora que un artista forense ha recreado sus caras.
Estas recreaciones tomaron cientos de horas de trabajo y se basan en todos los detalles disponibles que los científicos pudieron obtener de los restos de estas personas, incluida la datación por radiocarbono; la colección de placa dental; y, cuando sea posible, el análisis del ADN antiguo que detallaba el color de los ojos, la piel y el cabello de cada persona, dijo Richard Le Saux, guardián principal de las colecciones en el Royal Pavilion & Museums en Inglaterra, donde la exposición se inauguró el 26 de enero.
Esta exhibición tiene como objetivo arrojar luz sobre los antiguos habitantes de Brighton y de Europa continental presentando retratos hiperrealistas de sus rostros, dijo Le Saux a Live Science en un correo electrónico.
Para recrear estas cabezas, Oscar Nilsson, un artista forense con sede en Suecia, tomó réplicas impresas en 3D de sus cráneos y se puso a trabajar. Después de revisar los datos sobre el patrimonio de los individuos y las edades de muerte, usó plastilina para esculpir los músculos y luego los cubrió con piel artificial, que incluía detalles como arrugas y poros. Las dos primeras caras, las de una mujer neandertal de Gibraltar y un hombre de Cro-Magnon de Francia, muestran la historia de los primeros habitantes humanos de Europa. Según la investigación de ADN, "los primeros Cro-Magnons como este tenían una piel realmente oscura", dijo Nilsson a Live Science en un correo electrónico.
La mujer que probablemente murió en el parto, conocida como la niña Whitehawk (llamada así por Whitehawk, Brighton, donde fue encontrada), también tenía la piel oscura. Si bien sus restos no tenían ADN preservado, otros entierros de su período de tiempo sí, y el material genético de esas personas muestra que "su color de piel es al menos como el de las personas que viven en el norte de África, o de hecho, un poco más oscuro". Dijo Nilsson.
Mientras tanto, el premio al mejor peinado para el grupo puede ser para el hombre de Slonk Hill, que vivió en Inglaterra alrededor del 250 a. C. Este hombre murió joven según los estándares modernos, entre las edades de 24 y 31 años, pero "sus huesos cuentan la historia de un hombre que vive una buena vida: siendo robusto, fuerte y saludable, también tenía hermosos rasgos faciales", dijo Nilsson. "Sus dientes son únicos: tiene espacios entre sus dientes, una condición llamada diastema".
Nilsson le dio al hombre de Slonk Hill un "nudo sueco", un estilo en el que el cabello está bien peinado al lado de la cabeza en un moño. "Varias tribus germánicas tienen variaciones de este peinado", dijo Nilsson, explicando su elección.
Otro individuo, la "dama romana-británica Patcham", que vivió alrededor del año 250 d. C., puede haber sido asesinada.
"Su esqueleto muestra que vivió una vida difícil", dijo Nilsson. "Su columna vertebral ha sufrido trabajos forzados, lo que ha resultado en una condición de la columna llamada ganglios de Schmorl". Pero lo que realmente llamó la atención de Nilsson fue un clavo clavado en la parte posterior de la cabeza de la mujer.
Se encontraron clavos de hierro en la tumba, por lo que "esto podría ser el resultado de un sellado un tanto descuidado del ataúd en el que fue puesta", dijo Nilsson. "O, lo que es más intrigante, podría ser una muestra de creencias supersticiosas. Hay ejemplos de personas muertas que son enterradas con clavos dentro y alrededor de ellas, para evitar que persigan al vecindario después de la muerte".
"Nunca lo sabremos en este caso", señaló.
Eso puede ser cierto, pero el público visitante todavía se preguntará, ya que cada una de las caras te mira, invitándote a conocer la historia de la persona. Y eso es exactamente lo que Nilsson quería. "Utilizo silicona, ojos protésicos y cabello humano real para lograr esto", dijo. "Pero también son reconstrucciones, reconstruidas forense, músculo por músculo. En realidad, esto es muy parecido a lo que parecían en la vida".
La exhibición ahora se exhibe en la Galería Arqueológica Elaine Evans en Brighton.
