El vórtice polar ha regresado a los Estados Unidos, trayendo fríos y vientos "históricos" a una región que abarca gran parte del Alto Medio Oeste y las Dakotas. Las temperaturas cercanas a menos 30 grados Fahrenheit (menos 34 grados Celsius) son posibles en la región de las Ciudades Gemelas hoy (29 de enero) y mañana (30 de enero), según el Servicio Meteorológico Nacional. Eso es comparable a las condiciones invernales en el Polo Norte, y un poco más cálido que el pronóstico actual en el Polo Sur, donde se esperan temperaturas de menos 20 F (menos 29 C) para los próximos días.
Ciudades cercanas como Chicago no están mucho mejor, con temperaturas por debajo de menos 20 F previstas para el 30 de enero. Y Grand Forks, Dakota del Norte, puede alcanzar menos 38 F (menos 39 C) durante la noche. Eso se está acercando al punto súper frío donde convergen las escalas de temperatura métrica e imperial, y cayendo por debajo de las temperaturas esperadas en el Polo Norte.
Entonces, ¿qué diablos está pasando?
"Estoy seguro de que todos están familiarizados con el vórtice polar", dijo Tyler Hasenstein, meteorólogo de la Oficina de Pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional en la región de las Ciudades Gemelas de Minnesota.
Hasenstein se refiere al cuerpo de aire súper frío que, en circunstancias normales, permanece encerrado en el Ártico, girando círculos sin fin alrededor del Polo Norte.
Pero el pasado fin de semana, un sistema de tormentas de baja presión que se movió a través de la región de los Grandes Lagos despejó el camino para que el vórtice escapara hacia el sur, dijo Hasenstein a Live Science. Y el aire helado se mantendrá en su lugar durante los próximos días gracias al "sistema muy fuerte de alta presión" al norte y al oeste de la masa de aire ártico, dijo.
El frío particularmente intenso en una amplia región alrededor de Minneapolis tiene que ver con la forma particular de la corriente en chorro en este momento, dijo Hasenstein, que está entregando aún más aire frío en esta área. Lo que es peor, esa masa de alta presión está interactuando Con el aire ártico para producir fuertes vientos que empeoran aún más las peligrosamente bajas temperaturas para las personas al aire libre, dijo.
Según el NWS local, ya se han reportado escalofríos de viento tan bajos como menos 60 F (menos 51 C) en Dakota del Norte.
Estar afuera en un día de menos 30 F con un frío adicional de menos 30 F no es lo mismo que estar afuera en un clima verdadero de menos 60 F, señaló Hasenstein. Pero es lo suficientemente similar y extremadamente peligroso, porque el viento elimina la capa aislante natural de calor en el exterior del cuerpo humano.
"En términos de congelación, si estás fuera a menos 25 grados sin viento, puedes congelarte en unos 5 a 10 minutos, probablemente más cerca del final de 5 minutos", dijo. "Pero si estás en menos 25 grados con otros 25 grados de enfriamiento por viento, puedes esperar congelación en menos de 5 minutos".
Hasenstein también dijo que las personas deben saber que sus autos que de otro modo funcionarían podrían fallar en este clima.
"Puede ser bastante peligroso para los vehículos que se han quedado fuera", dijo, "especialmente si no se les da el mantenimiento adecuado o cuando están llegando al final de su próximo cambio de aceite o algo por el estilo".
Los motores pueden fallar, las presiones de los neumáticos pueden caer y pueden ocurrir otros problemas que dejarían a los automovilistas varados en el frío extremo.
"Lo más importante que la gente debe saber es que si tiene que estar afuera, manténgalo lo más corto posible y trate de no tener ninguna piel expuesta. Y eso incluye especialmente su nariz y orejas, así como cualquier extremidad, dedos y dedos de los pies ", dijo.
Como el científico Michael Mann escribió anteriormente en un artículo de opinión para Live Science, cada vez hay más pruebas que sugieren que eventos como este serán más comunes a medida que el cambio climático haga que la corriente en chorro se desplace más salvajemente.
