La ciudad recién descubierta, llamada Kweneng, fue una próspera capital que existió desde la década de 1400 hasta que fue destruida y abandonada, probablemente debido a guerras civiles, en la década de 1820, dijo Karim Sadr, profesor de arqueología en la Universidad de Witwatersrand, En Sudáfrica.
Sin embargo, no está claro si este conflicto sonó de inmediato como la sentencia de muerte de la ciudad. Eso es porque algunas de las estructuras restantes datan entre 1825 y 1875, "en lo que llamamos la fase terminal" de Kweneng, dijo Sadr a Live Science.
Los investigadores han sabido sobre Kweneng desde al menos la década de 1960, pero no se dieron cuenta de su tamaño real hasta ahora, dijo Sadr. Revil Mason, director retirado de investigación arqueológica en la Universidad de Witwatersrand, descubrió estructuras precoloniales allí durante un reconocimiento aéreo en 1968.
"Vio varias ruinas, pero muchas menos de las que están realmente presentes", dijo Sadr. Sadr dijo que la ciudad está oculta bajo una gruesa capa de vegetación. Pero en 2012, Sadr analizó imágenes de satélite de Google Earth y descubrió que Kweneng tenía el doble de estructuras de las que se habían realizado previamente. Y ahora, con el nuevo estudio aéreo que utiliza lidar, o detección de luz y alcance, Sadr y sus colegas descubrieron que "en realidad había tres veces más estructuras que Mason había identificado inicialmente", dijo Sadr.
Para la encuesta reciente, los investigadores utilizaron una máquina lidar para disparar miles de millones de láseres al suelo. Una vez que estos láseres golpean un objeto, ya sea una estructura, un pájaro o un árbol, vuelven a la máquina, que calcula el tiempo que tardó en regresar. Finalmente, ese tiempo da una distancia, que la máquina puede usar para crear un mapa topográfico 3D del área.
"llenando un gran vacío histórico, especialmente para el sur de África, porque saben que la historia precolonial del sur de África no tiene un registro escrito", dijo a Africa News Fern Imbali Sixwanha, estudiante de doctorado en arqueología en la Universidad de Witwatersrand. "Entonces, ahora estamos comenzando a llenar los vacíos usando esta tecnología lidar".
Los resultados de LIDAR revelaron una mayor concentración de estructuras antiguas con paredes de piedra de lo que se sospechaba: alrededor de 800 a 900 compuestos en total. Dado que cada complejo podría haber albergado a unas pocas o muchas familias, entre 5.000 y 10.000 personas probablemente vivían allí durante el pico de la ciudad en 1820, dijo Sadr.
Los investigadores fecharon las estructuras en función de su "estilo arquitectónico característico", que también se encuentran en otras ciudades históricas africanas al oeste de Kweneng, dijo Sadr.
Los Tswana, un grupo de personas que todavía viven en Botswana, Sudáfrica y regiones vecinas, habrían vivido en Kweneng. Y dado que no tenían un lenguaje escrito, hallazgos como este pueden arrojar luz sobre la vida de las personas y quizás, la arquitectura que usaron y cómo establecieron las ciudades. "Es la mayor de las capitales de Tswana precoloniales que conocemos hasta ahora", dijo Sadr.
Además, es la única ciudad conocida de Tswana que estuvo ocupada entre los años 1400 o 1500, cuando solo eran unas pocas casas dispersas, hasta su período preclásico en el siglo XVII, cuando aparecieron las aldeas, dijo. "En su fase clásica, entre 1750 y 1825, Kweneng se convirtió en una ciudad", dijo Sadr.
