Hace un año, hoy (6 de febrero), un maniquí vestido con traje espacial llamado Starman se lanzó en órbita a bordo de un roadster Tesla rojo cereza que tomó prestado de su amigo, el fundador de Tesla y SpaceX, Elon Musk.
El maniquí y su paseo fueron la primera carga útil a bordo del viaje inaugural del gigantesco cohete Falcon Heavy de SpaceX. En los últimos 12 meses, el automóvil y el conductor han viajado más de 470 millones de millas (760 millones de kilómetros) alrededor del sol. Actualmente se desplazan más allá de Marte en una órbita elíptica que durará aproximadamente 557 días terrestres, según el sitio de seguimiento whereisroadster.com.
No hace falta decir que la garantía de Starman's Tesla ha expirado hace mucho tiempo ... unas 10.000 veces.
Según whereisroadster.com, el roadster de Starman ha excedido su garantía de 36,000 millas (58,000 km) aproximadamente 13,000 veces en el último año. Sin embargo, esos números pueden estar un poco desactualizados; Según el sitio web de Tesla, la garantía actual para un roadster usado es de cuatro años o 50,000 millas (80,000 km). Entonces, suponiendo que Starman haya podido alcanzar esa dulce tasa de 2019, hasta ahora habría excedido su garantía unas 9.500 veces en sus viajes alrededor del sol.
Starman definitivamente podría usar esa política también. Mientras viaja por el cosmos en su descapotable rojo expuesto, Starman se enfrenta a un aluvión interminable de micrometeoritos, radiación solar y rayos cósmicos que gradualmente harán pedazos su viaje (y su traje espacial). Mientras que el espacio diminuto hace mella y golpea el automóvil desde todos los lados, la fuerte energía de la radiación estelar atravesará los enlaces carbono-carbono que conforman la mayoría de los componentes de plástico, cuero y tela del automóvil, dijo el químico William Carroll el año pasado.
Es posible que los materiales orgánicos que componen los asientos de cuero del automóvil, los neumáticos de goma y las pinturas ya no estén. "Esos orgánicos, en ese ambiente, no les daría un año", dijo Carroll.
Dentro de un millón de años, el automóvil puede verse reducido a su marco de aluminio desnudo, pero es probable que siga orbitando el sol. SpaceX inicialmente predijo que Starman y su roadster podrían navegar por el sistema solar durante aproximadamente mil millones de años.
Un estudio publicado en 2018 en la revista preprint arXiv.org predijo una vida útil ligeramente más corta para el cosmonauta maniquí. Según los autores del estudio, el automóvil probablemente se estrellará contra la Tierra o Venus en algún momento dentro de las próximas decenas de millones de años. Sin embargo, solo hay un 6 por ciento de posibilidades de que el automóvil choque con la Tierra en el próximo millón de años y solo un 2.5 por ciento de posibilidades de que golpee a Venus en el mismo lapso de tiempo.
Por ahora, Starman y su roadster están a unos 163 millones de millas (262 millones de kilómetros) más allá de Marte y están ganando unos pocos miles de millas por hora. Es un largo camino por recorrer en un año, y el viaje apenas ha comenzado. Esperamos que Starman tenga seguro.
