Esta es la tercera vez que los científicos encuentran un pez que pone huevos sin fertilizar con embriones en desarrollo en su vientre, informaron los investigadores en un artículo publicado ayer (20 de febrero) en la revista Nature Scientific Reports. Pero es solo la primera vez que esos embriones nacen y se convierten en adultos sanos.
"Aunque este hallazgo casi accidental reveló un fenómeno cada vez más extraño, podría ayudarnos a comprender un cambio realmente importante que ha sucedido en todo el árbol de la vida", Andrew MacColl, biólogo evolutivo y parte del equipo de la Universidad de Nottingham en Inglaterra. eso hizo el descubrimiento, dijo en un comunicado. "La mayoría de los animales ponen huevos, pero algunos (incluidos casi todos los mamíferos, pero pocos peces) retienen sus huevos dentro y dan a luz a crías vivas. Aunque esto parece ser algo difícil de lograr en la evolución, este pequeño pez parece haber conseguido allí casi por sí mismo ".
Los investigadores no están seguros exactamente de cómo Mary, que ahora está muerta, terminó embarazada de esta manera, dado que los espinosos como ella no tienen relaciones sexuales entre ellos. Una posibilidad era que se había clonado a sí misma, y otra era que era hermafrodita y que había fertilizado sus propios huevos. Pero el análisis genético reveló que sus bebés tenían dos padres separados.
Su mejor suposición es que Mary entró en un nido donde un macho había expulsado recientemente un montón de esperma para fertilizar huevos normales y sueltos que ya estaban allí. De alguna manera, un poco de ese esperma debe haber viajado por el tubo de óvulos de Mary y fertilizar los huevos no puestos dentro de ella.
Si bien los embriones resultantes eran saludables, probablemente no fue una muy buena experiencia para Mary. Cuando los investigadores la encontraron (como parte de una investigación existente sobre espinosos atados a los huevos en Escocia), estaba tan hinchada con su joven que estaba "cerca de la muerte", informaron.
Los investigadores sacrificaron a Mary con drogas antes de "destruir su cerebro" de acuerdo con las regulaciones de bienestar animal. Luego, la abrieron y extrajeron sus huevos, 56 de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta en un acuario de laboratorio. Veinte siguen vivos tres años después, según los investigadores.
Los investigadores dijeron que parte de lo que hace que el hallazgo sea tan notable es que, en circunstancias normales, los padres espinosos juegan un papel necesario en el desarrollo del óvulo más allá de proporcionar esperma. Después de hacerse cargo de un nido de huevos, los padres los avivan con sus aletas a medida que los huevos se desarrollan, estimulando procesos de desarrollo saludables. Algo sobre el medio ambiente dentro de Mary parece haber hecho ese trabajo igual de bien.
Uno de los dos ejemplos anteriores de peces encontrados en esta condición también fue un retroceso en la década de 1950, aunque sus embriones no fueron entregados y se sabe poco sobre cómo se formaron. Según la declaración, estos investigadores ahora están "buscando activamente" más retrocesos en situaciones similares durante sus expediciones a las aguas de Escocia.
Si encuentran más ejemplos, es un gran problema. Se sabe que varios animales, incluidos varios peces, han desarrollado independientemente la capacidad de dar a luz a crías vivas. Quizás, esta es una ventana a cómo ocurre ese salto evolutivo.
