Arqueólogos y científicos ciudadanos han desenterrado lo que puede ser el monasterio de la princesa Aebbe, que nació como pagana pero luego extendió el cristianismo a lo largo de la costa británica del noreste durante el siglo VII.
Una vez que la princesa pagana convertida en cristiana (615-668) se convirtió en abadesa, estableció el monasterio en Coldingham, un pueblo en el sureste de Escocia. Pero el monasterio fue de corta duración; Los invasores vikingos lo destruyeron en 870.
Los arqueólogos han estado buscando los restos de este monasterio durante décadas. Los excavadores ahora han ubicado una zanja estrecha y circular, que probablemente sea el "vallum", o el límite que rodeaba el asentamiento religioso de Aebbe, DigVentures, un grupo con sede en el Reino Unido dirigido por arqueólogos y apoyado por crowdfunding, anunció el 8 de marzo. Los científicos ciudadanos ayudan a llevar a cabo proyectos de DigVentures.
"Los vallums no eran necesariamente estructuras defensivas profundas e intimidantes, sino más bien un marcador simbólico que mostraba que estabas entrando en un lugar venerado o espiritual", dijo Maiya Pina-Dacier, directora de comunidad de DigVentures, a Live Science en un correo electrónico.
Justo fuera del límite, el equipo de excavación hizo otro descubrimiento sorprendente: una pila gigante de huesos de animales descuartizados, incluidos los de ganado vacuno, caballos, cerdos, ovejas, cabras, aves domésticas y ciervos. Estos fueron fechados por radiocarbono en 664-864, justo cuando el monasterio habría estado funcionando.
"Esto es más o menos exactamente cuando existía el monasterio de Aebbe", dijo Manda Forster, gerente de programas de DigVentures, en un comunicado. "Originalmente construido alrededor del año 640 d. C., se dice que se quemó poco después de su muerte, pero luego fue reconstruido y prosperado hasta que fue destruido nuevamente por los asaltantes vikingos 200 años después".
Anteriormente, otros arqueólogos buscaron el monasterio en un lugar en lo alto de un acantilado en Coldingham, con vistas al mar. Pero ninguno de estos expertos pudo encontrar evidencia sólida de un extenso y rico monasterio anglosajón en este lugar, dijo Forster.
El nuevo sitio se encuentra más hacia el interior, cerca del Priorato de Coldingham (una casa histórica para los monjes benedictinos), señaló Forster. DigVentures decidió excavar allí porque este sitio tenía esquemas de varias estructuras arqueológicas posibles. Además, se han encontrado varios artefactos, incluidos fragmentos de un cinturón anglosajón, fragmentos de escultura y posibles entierros cristianos tempranos. "Y tiene sentido que el monasterio benedictino posterior fuera construido en el sitio de su predecesor anglosajón", dijo Forster.
Hasta ahora, las excavaciones indican que los restos del monasterio de Aebbe probablemente se encuentran bajo el Priorato de Coldingham. "Aebbe es una figura extraordinaria, un ejemplo de una poderosa mujer anglosajona que jugó un papel importante en el establecimiento del cristianismo en la región durante el siglo VII", dijo Forster. "Ahora que tenemos evidencia para determinar exactamente dónde estaba su monasterio, podemos ayudar a que su historia vuelva a la vida".
Por ejemplo, los científicos saben que la princesa, que era hija de un señor de la guerra de Northumbria, huyó con sus hermanos después de que mataron a su padre. Fueron a Dál Riata, un reino gaélico que fue un centro del cristianismo primitivo. Poco después de llegar, la familia abandonó sus costumbres paganas y se convirtió.
Cuando su hermano Oswald fue a reclamar el trono de Northumbria en 635, Aebbe lo acompañó, decidido a convertir a sus súbditos al cristianismo. Mientras tanto, Oswald creó el famoso monasterio en Lindisfarne, que, al igual que el monasterio de su hermana, fue allanado por los vikingos.
Además del crowdfunding, este proyecto DigVentures fue financiado por el Reino Unido National Lottery Heritage Fund y Friends of Coldingham Priory.
