Un equipo de investigación dirigido por israelíes cree que la cueva de Malham en el desierto de Negev es la cueva de sal más larga del mundo, con más de 6 millas (10 kilómetros) de longitud total.
"Cueva de sal" es un término literal aquí: Malham se sienta bajo el Monte Sedom, justo al suroeste del salado Mar Muerto, y sus paredes están hechas del mismo tipo de sal en la mesa de la cocina. La datación por radiocarbono sugiere que tiene aproximadamente 7,000 años de antigüedad, sus numerosos pasajes tallados por las ocasionales tormentas de lluvia que pasan por la región. Incluso ahora, Malham continúa creciendo cuando el agua fluye y disuelve más sal, según un comunicado.
Un equipo de 80 espeleólogos de nueve países exploró las numerosas grietas de la cueva utilizando herramientas de medición láser. El mapa completo y los resultados de sus exploraciones aún no se han publicado. Pero, en la declaración, el equipo comparó la longitud total (el resultado de sumar las longitudes de todos los diferentes pasajes astillados) con el ahora ex poseedor del récord.
"En comparación, la cueva de sal de la isla Qeshm de Irán, ahora la segunda cueva de sal más grande del mundo, mide solo 6.580 metros", dijeron.
Lograr esa medición fue un trabajo duro.
"Los espeleólogos trabajamos 10 horas al día bajo tierra, arrastrándonos a través de canales de sal helada, evitando por poco las estalactitas de sal y los cristales de sal", dijo Efraim Cohen, espeleólogo del Centro de Investigación de Cuevas de la Universidad Hebrea, en el comunicado.
Los espeleólogos todavía están explorando algunos de los lugares más difíciles de alcanzar del sistema de cuevas, dijo, sugiriendo que se podría agregar un poco más de distancia a la longitud total.
El Monte Sedom se encuentra cerca del Mar Muerto, un lago salado en disminución (y el punto más bajo de la Tierra) que se extiende hasta Jordania, Israel y la Cisjordania ocupada. La montaña se encuentra fuera de Cisjordania, y según la declaración fue descubierta en la década de 1980.
