Maravillas del sistema solar
El Parque Nacional de Yellowstone puede tener impresionantes vistas que impresionan a los terrícolas, pero no son nada en comparación con lugares extraños y fascinantes en otros lugares de nuestro sistema solar. La Gran Mancha Roja de Júpiter es una tormenta colosal más grande que la Tierra. La temperatura de la superficie de Venus es lo suficientemente alta como para derretir el plomo. La montaña más grande en cualquier planeta de nuestro sistema solar, Olympus Mons de Marte, es tres veces más alta que el Monte Everest. Y si bien cualquier geek espacial que valga su sal marina europea podría conocer estos esplendores, las maravillas del sistema solar son casi infinitas. Aquí, echamos un vistazo a algunos de los lugares menos conocidos de nuestro vecindario cósmico que más nos gustaría visitar.
Trampas de hielo de mercurio
Cerca del sol abrasador no es un lugar donde la mayoría de la gente pensaría buscar hielo congelado. Pero a medida que el pequeño planeta Mercurio gira junto a su ardiente estrella madre, algunos cráteres en los polos permanecen ocultos permanentemente en la sombra. Con una temperatura ambiente de menos 280 grados Fahrenheit (menos 173 grados Celsius), estas "trampas de congelación profunda" son el lugar perfecto para que el hielo de agua se acumule durante los eones. En conjunto, estas trampas de hielo podrían contener más agua que depósitos similares en la luna, Sean Solomon, director del departamento de magnetismo terrestre de la Carnegie Institution de Washington, le dijo previamente a Live Science.
Venus: ¿Morada de la vida?
Seco y terriblemente caliente, Venus parece poco probable que contenga un oasis. Sin embargo, 30 millas (48 kilómetros) sobre su superficie infernal, existe una capa de nubes con condiciones francamente cálidas. Las temperaturas y presiones aquí no son tan diferentes de las que se encuentran en la superficie de la Tierra. La abundante luz solar y los complejos químicos podrían proporcionar energía a los organismos foto y quimiosintéticos. El único inconveniente? Hay una buena cantidad de ácido sulfúrico en las nubes. Pero, de nuevo, los microbios extremófilos en la Tierra han soportado entornos mucho más duros.
Faetón del cometa asteroide
La roca espacial Phaethon luce un raro color azul y una órbita extremadamente excéntrica que lo acerca al sol y luego a Marte. Tal órbita es típica de los cometas helados, pero cuando Phaethon se acerca a la estrella central de nuestro sistema solar, no produce el hermoso coma en forma de cola característico de casi todos los cometas. Por lo tanto, muchos astrónomos consideran que es más como un asteroide. Abundan las teorías sobre qué está sucediendo exactamente con este extraño objeto, incluida la posibilidad de que sea un cometa inactivo o un cometa que se convirtió en un asteroide con el tiempo.
Ida y Dactyl
En 1993, la nave espacial Galileo se dirigía a Júpiter. En el camino, se detuvo para fotografiar un objeto inusual: el asteroide Ida, que se convirtió en el segundo asteroide en ser visitado por una sonda. Ida contenía una pequeña sorpresa para los científicos: una luna diminuta llamada Dactyl, el primer satélite descubierto en órbita alrededor de un asteroide. Ambos objetos son un poco extraños ya que experimentan la intemperie del sol que hace que sus superficies se vuelvan rojas con el tiempo. Los científicos todavía se rascan la cabeza sobre la edad exacta de Ida y cómo llegó a esta pequeña luna.
Janus y Epimetheus
La belleza rodeada de Saturno alberga una gran variedad de maravillosas lunas. Y dos de sus satélites en forma de papa, Janus y Empimetheus, tienen una disposición única. Estos socios especiales comparten una órbita en la que uno está a 31 millas (50 km) más cerca de Saturno que el otro. Una vez aproximadamente cada cuatro años, la luna más distante alcanza al más cercano, y los dos realizan un do-si-do gravitacional, cambiando de lugar. No se sabe que otras lunas en el sistema solar tengan una mecánica orbital tan intercambiable.
Yin-Yang Iapetus
La tercera luna más grande de Saturno, Japeto, es una maravilla en forma de nuez, con un ecuador abultado y una extraña superficie en blanco y negro. Un hemisferio del satélite es negro como el carbón, mientras que su otro lado es mucho más brillante. Una cordillera elevada rodea su ecuador, que contiene algunos de los picos más altos del sistema solar. Hasta ahora, nadie ha podido explicar la apariencia de dos tonos de Iapetus; Algunos astrónomos sugieren que el lado más oscuro podría haber sido creado por partículas originarias de otra de las lunas de Saturno, Phoebe, o tal vez por la erupción de hidrocarburos oscuros de los volcanes de hielo. Incluso ha habido susurros como conspiraciones de que Japeto no es un satélite natural, sino más bien algo construido o modificado por una civilización alienígena, aunque esa posibilidad está muy fuera del pensamiento científico convencional.
Acantilados Gnarly de Miranda
La luna de Miran, el gigante de hielo Urano, es un sueño de espeleólogos: su superficie irregular está repleta de cañones, escarpas, afloramientos en terrazas y un acantilado cuyo piso está aproximadamente a 12.4 millas (20 km) hacia abajo, el acantilado más alto conocido del sistema solar. Las cicatrices geológicas de Miranda podrían deberse al flujo de hielo desde el interior de la luna que, en algún momento, fueron empujados hacia la superficie. Una teoría aún más salvaje propone que la luna se hizo añicos varias veces y volvió a unirse, creando sus características extremadamente desiguales.
Tritón y Proteo
Tritón es la mayor de las lunas azules de Neptuno, y la única redonda. Esta luna ocupa un lugar destacado en la lista de lugares de los investigadores para enviar una nave espacial, ya que posee muchas cualidades extrañas. Tritón está en una órbita "retrógrada", girando en la dirección opuesta del planeta y otras lunas, lo que sugiere que podría haber sido un cuerpo capturado, similar a Plutón. De su superficie surgen extraños volcanes de hielo, lo que lo convierte en uno de los cuerpos más lejanos del sistema solar que se sabe que tiene geofísica activa. El hermano de Tritón, la segunda luna más grande de Neptuno, Proteo, también es bastante inusual. En lugar de ser redonda, esta luna tiene la forma de lo que los matemáticos llaman un "poliedro" irregular (un objeto sólido con muchas caras planas), y lo que los nerds de "Dungeons and Dragons" conocen como dados de 20 lados. La superficie de Proteus es de color rojo rosado, quizás el resultado de compuestos orgánicos complejos como los hidrocarburos.
Ultima Thule
Después de acelerar por el distante Plutón, la misión New Horizons de la NASA hizo un breve encuentro con un cuerpo aún más alejado. Apodado Ultima Thule, el objeto del cinturón de Kuiper congelado al principio parecía dos esferas pegadas, formando un muñeco de nieve celestial. Pero después de que la nave espacial completó su sobrevuelo, se reveló que Ultima Thule era tan plano como un panqueque, más como dos piedras saltarinas que de alguna manera se habían encajado entre sí. Es probable que los científicos reflexionen sobre este extraño estado de cosas durante mucho tiempo.
La cola del sol
En el borde del sistema solar, donde la influencia del sol está casi agotada, vive una gran estructura llamada heliotail. La cola se arrastra detrás de la heliosfera en forma de bala, una burbuja que rodea nuestro sistema solar que fue creada por el viento y el campo magnético del sol. El heliotail en forma de cometa nunca se había visto hasta que el Explorador de límites interestelares (IBEX) de la NASA lo fotografió en 2013, encontrando lo que inesperadamente parecía un trébol de cuatro hojas. Esta forma cuadrática surge del rápido viento solar que se dispara desde cerca de los polos del sol y del viento más lento que fluye desde cerca del ecuador solar, dijeron los investigadores al sitio hermano de Live Science, Space.com.
