La capa de hielo de Groenlandia se está derritiendo seis veces más rápido que en la década de 1980. Y todo ese agua de deshielo está elevando directamente el nivel del mar.
Eso es todo según un nuevo estudio, publicado ayer (22 de abril) en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, que reconstruye cuidadosamente el comportamiento de la capa de hielo en las décadas anteriores a la disponibilidad de herramientas de medición modernas. Los científicos ya sabían que había mucho más hielo en Groenlandia en los años setenta y ochenta. Y han tenido mediciones precisas del aumento de la fusión desde la década de 1990. Ahora saben cuán dramáticamente han cambiado las cosas en los últimos 46 años.
"Cuando miras varias décadas, es mejor sentarse en tu silla antes de ver los resultados, porque da un poco de miedo ver qué tan rápido está cambiando", dijo el glaciólogo Eric Rignot, de la Universidad de California en Irvine. -autor del estudio, dijo en un comunicado.
Groenlandia es solo una isla. Pero su capa de hielo tiene el potencial de transformar todo el planeta. La capa de hielo de Groenlandia ha existido durante 2,4 millones de años y tiene 2,1 millas (3,4 kilómetros) de espesor en su punto más profundo. Todo pesa aproximadamente la mitad que la atmósfera total de la Tierra, o 6 quintillones, o 6 con 18 ceros después, libras. (2,7 quintillones de kilogramos). Si se derritiera por completo, el nivel del mar aumentaría en 24.3 pies (7.4 metros).
En el siglo XXI, los científicos usan mediciones con láser de la altura del hielo, mediciones de la gravedad total de la capa de hielo y fotos satelitales para medir los cambios en el espesor del hielo. Así es como saben que la hoja se está derritiendo cuatro veces más rápido ahora que en 2003, como ya informó Live Science.
Para extender ese registro aún más en el pasado, los investigadores dividieron Groenlandia en 260 "cuencas" de hielo, que estudiaron individualmente usando una combinación de mediciones directas de cambios de hielo en fotos satelitales y modelos sofisticados de comportamiento de hielo en la computadora. Descubrieron que entre 1972 y 1980, Groenlandia en realidad ganó aproximadamente 100 billones de libras. (47 billones de kg) de hielo por año. La pérdida de masa real, descubrieron, comenzó en la década de 1980. Entre 1980 y 1990, la isla perdió en el estadio de béisbol de 112 billones de libras. (51 billones de kg) de hielo por año. Entre 1990 y 2000, perdió alrededor de 90 billones de libras. (41 billones de kg) por año.
Luego, en la década de 2000, las cosas se aceleraron dramáticamente.
Entre 2000 y 2010, Groenlandia perdió alrededor de 412 billones de libras. (187 trillones de kg) de hielo por año. Entre 2010 y 2018, la capa de hielo perdió aproximadamente 631 billones de libras. (286 billones de kilogramos) de hielo por año.
Esos números concretan lo que los investigadores y habitantes de Groenlandia ya sabían: que la isla está cambiando y sus antiguos glaciares están retrocediendo a un ritmo alarmante. El aumento dramático en la pérdida de hielo en las últimas dos décadas coincide con un aumento similar en los gases de efecto invernadero y el calentamiento atmosférico. Como informó Live Science a principios de este año, nueve de los 10 inviernos más cálidos registrados han ocurrido desde 2005.
¿Qué significa todo esto para el futuro de la capa de hielo, así como para los niveles globales del mar? Como concluyó el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, eso dependerá principalmente de lo que los humanos hagan a continuación.
