Los investigadores están definiendo oficialmente un nuevo trastorno cerebral que imita la enfermedad de Alzheimer, dando a la condición un nombre y criterios de diagnóstico, según un nuevo informe.
El trastorno se conocerá como TARDE, que significa encefalopatía TDP-43 predominantemente límbica relacionada con la edad, según el informe. TARDE se ha reconocido recientemente como un tipo de demencia, y esta es la primera vez que los investigadores llegan a un consenso sobre cómo debe llamarse la enfermedad y cómo se distingue de otros trastornos cerebrales.
El nuevo informe, publicado hoy, 30 de abril, en la revista Brain, es el producto de un taller patrocinado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) sobre la enfermedad, que incluyó a investigadores de más de 20 instituciones en seis países.
Debido a que LATE y la enfermedad de Alzheimer tienen síntomas similares, los casos de LATE pueden haberse confundido previamente con casos de Alzheimer. Reconocer estos como dos trastornos separados avanzará la investigación en ambas condiciones, dijeron los autores del estudio.
"El objetivo final ... es prevenir o al menos ser capaz de tratar las causas y los síntomas" de cualquiera de las enfermedades cerebrales, ya sea Alzheimer o TARDE, dijo Nina Silverberg, directora del Programa de Centros de Enfermedades de Alzheimer en el NIA y co- presidente del taller TARDE.
"Para hacer eso, tenemos que entender qué está causando los síntomas", dijo Silverberg a Live Science. "Clasificando quién tiene lo que con suerte debería ayudarnos" con este objetivo.
Ahora hay una "necesidad urgente" de investigación sobre LATE, según el informe, ya que hay mucho más que aprender sobre la afección, incluidas las formas de mejorar el diagnóstico e identificar los factores de riesgo, así como prevenir y tratar la enfermedad. En última instancia, el nuevo informe es un "punto de partida para que la investigación avance" en esta condición, dijo Silverberg.
TARDE vs. Alzheimer
La demencia no es una enfermedad específica; más bien, el término se refiere generalmente a una pérdida del funcionamiento cognitivo, como la disminución de la memoria y la capacidad de pensar, que interfiere con las actividades diarias de una persona. El Alzheimer es el tipo más común de demencia, pero los investigadores ahora saben que hay muchas variedades diferentes del trastorno.
Aunque los síntomas del Alzheimer y otras demencias pueden ser similares, estas enfermedades se ven diferentes dentro del cerebro. El sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer es la acumulación de placas, hechas de proteínas llamadas beta-amiloide, y enredos, que consisten en una proteína diferente llamada tau, en el cerebro.
Pero recientemente, los investigadores descubrieron que no todas las personas sospechosas de tener Alzheimer muestran estos signos reveladores en sus cerebros, lo que significa que en realidad tienen una afección diferente.
En los casos de TARDE, las personas tienen una acumulación de una proteína diferente, llamada TDP-43, que está mal plegada en el cerebro, según el informe.
Lo que los investigadores saben sobre TARDE
TARDE tiende a afectar a los "ancianos más viejos" de la población: más del 20% de las personas mayores de 85 años muestran signos de la afección, según el informe. Pero se necesita más investigación para comprender mejor cuántas personas tienen la afección, dijo Silverberg.
Aún así, el impacto en la salud pública de LATE probablemente sea al menos tan grande como el del Alzheimer, escribieron los autores.
TARDE afecta a múltiples áreas de la cognición, incluida la memoria, y finalmente afecta la actividad diaria. Parece que TARDE progresa más gradualmente que la enfermedad de Alzheimer, aunque las dos condiciones pueden coincidir y causar una disminución más rápida que cualquiera de las dos.
El nuevo informe describe tres "etapas" de TARDE, dependiendo de dónde se encuentre el TDP-43 en el cerebro. (Las tres áreas son la amígdala, el hipocampo y la circunvolución frontal media).
Actualmente, LATE puede diagnosticarse solo después de la muerte, durante la autopsia. Pero los autores dijeron que esperan que el nuevo informe estimule la investigación de biomarcadores para la enfermedad, de modo que los médicos puedan diagnosticarla antes de la muerte y estudiarla en ensayos clínicos. Encontrar biomarcadores para la enfermedad también es importante para el estudio de la enfermedad de Alzheimer, por lo que los investigadores pueden distinguir entre las dos condiciones cuando una persona está viva, dijeron los autores.
