La central nuclear de Chernobyl explotó hace más de tres décadas, en 1986, pero se puede ver cómo se desarrolla en la miniserie de televisión de HBO "Chernobyl", que se estrenó a principios de esta semana.
Si bien la mayoría de la gente conoce la historia general, que debido a un error humano, el reactor nuclear explotó y desató material radiactivo en toda Europa, pocos conocen los detalles esenciales. Aquí hay cinco hechos extraños que probablemente no sabías sobre Chernobyl.
1. Similar a Hiroshima
Cerca de 30,000 personas estaban cerca del reactor de Chernobyl cuando explotó el 26 de abril de 1986. Se cree que las personas expuestas a la radiación recibieron aproximadamente 45 rem (rem es una unidad de dosis de radiación), en promedio, que es similar a la dosis promedio recibida por los sobrevivientes después de que la bomba atómica fue lanzada sobre Hiroshima en 1945, según el libro "Física para futuros presidentes: la ciencia detrás de los titulares" (WW Norton & Company, 2008) de Richard Muller, profesor emérito de física en la Universidad de California, Berkeley.
Si bien 45 rem no es suficiente para causar enfermedad por radiación (que generalmente ocurre a aproximadamente 200 rem), aún aumenta el riesgo de cáncer en un 1,8%, escribió Muller. "Ese riesgo debería llevar a cerca de 500 muertes por cáncer además de los 6,000 cánceres normales por causas naturales".
Sin embargo, una estimación de 2006 de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), que está asociada con las Naciones Unidas, calculó muertes por cáncer mucho más altas. El OIEA analizó la distribución total de la radiación, que llegó a toda Europa e incluso a los Estados Unidos, y estimó que la dosis acumulada de radiación de Chernobyl fue de aproximadamente 10 millones de rem, lo que habría provocado 4.000 muertes adicionales por cáncer por el accidente. Muller escribió.
2. El mayor daño terminó en semanas
La explosión inicial fue enorme, pero el mayor daño de la radiación ocurrió en las primeras semanas. Puedes pensar en la radiación como fragmentos que vuelan hacia afuera a medida que un núcleo explota, como la metralla de una bomba, escribió Muller.
Al igual que el plástico de burbujas reventado, cada núcleo puede explotar y liberar radiación solo una vez. Apenas 15 minutos después de la explosión de Chernobyl "la radiactividad se había reducido a una cuarta parte de su valor inicial; después de 1 día, a una decimoquinta; después de 3 meses, a menos del 1%", escribió Muller.
"Pero todavía queda algo, incluso hoy", señaló. "Gran parte de la radiación literalmente se convirtió en humo, y solo la radiación cerca del suelo afectó a la población".
3. Decenas de bomberos murieron
La explosión de Chernobyl no solo emitió mucha radiación; También comenzó un incendio en la central eléctrica. Los bomberos que se apresuraron a detener las llamas fueron expuestos a altos niveles de radiación, y decenas murieron por envenenamiento por radiación, escribió Muller.
Estos bomberos estuvieron expuestos a más de 1 billón de gammas cada uno. Pero ¿qué significa eso?
Los rayos gamma, un tipo penetrante de radiación que se libera de las armas nucleares, las bombas sucias y las explosiones de los reactores, es como una radiografía extremadamente enérgica. Muller escribió que hay alrededor de 10 billones de rayos gamma en cada 1 rem de radiación.
Una persona que recibe una dosis de 100 rem en todo el cuerpo probablemente no se dará cuenta, ya que nuestros sistemas pueden reparar la mayor parte de este daño sin enfermar a una persona. A 200 rem, una persona puede desarrollar intoxicación por radiación. Los pacientes que recibieron quimioterapia a veces experimentan este tipo de enfermedad, lo que provoca efectos secundarios como pérdida de cabello y náuseas e indiferencia. (Esta náusea es causada, en parte, por el trabajo febril del cuerpo para reparar el daño causado por la radiación, por lo que reduce otras actividades, como la digestión, escribió Muller).
Las personas afectadas con 300 rem tienen una buena probabilidad de morir a menos que reciban tratamiento inmediato, como una transfusión de sangre, escribió Muller.
4. No hubo edificio de contención
Chernobyl no tenía una medida importante de seguridad: un edificio de contención.
Una estructura de contención es una carcasa hermética a los gases que rodea un reactor nuclear. Esta carcasa, que generalmente tiene forma de cúpula y está hecha de concreto reforzado con acero, está diseñada para confinar productos de fisión que pueden liberarse a la atmósfera durante un accidente, según la Comisión de Regulación Nuclear de EE. UU.
Si hubiera habido un edificio de contención en Chernobyl, según el libro de Muller, "el accidente podría muy bien haber causado prácticamente ninguna muerte".
5. Hay vida salvaje allí ahora
El área de Chernobyl fue evacuada después de la explosión; Una vez que los humanos se fueron, la vida silvestre se mudó.
El número de alces, corzos, ciervos rojos y jabalíes que viven en la zona de exclusión es similar al número de población en las reservas naturales no contaminadas cercanas, según un estudio de 2015. Los lobos están especialmente bien, con una población que es siete veces mayor que las poblaciones de lobos en las reservas vecinas, encontraron los investigadores del estudio.
"Esto no significa que la radiación sea buena para la vida silvestre, solo que los efectos de la habitación humana, incluida la caza, la agricultura y la silvicultura, son mucho peores", Jim Smith, coordinador del equipo de observación del estudio y profesor de ciencias ambientales en la Universidad. de Portsmouth en el Reino Unido, dijo en un comunicado.
Sin embargo, otros científicos señalaron que los niveles de vida silvestre en Chernobyl son más bajos que los de otras regiones protegidas en Europa, lo que indica que la radiación todavía está afectando el área.
