Los glaciares y las capas de hielo en la Antártida se han adelgazado y debilitado dramáticamente durante el último cuarto de siglo, dejando el 24% del hielo en la parte occidental del continente gravemente debilitado y en peligro de colapso.
En algunos lugares de la Antártida, los glaciares se han adelgazado en aproximadamente 400 pies (122 metros). Esta asombrosa pérdida tiene poco que ver con las fluctuaciones climáticas; más bien, se desarrolló durante décadas a medida que el clima de la Tierra se calentó, informaron los científicos en un nuevo estudio.
Y esa pérdida de hielo se está acelerando. Los investigadores descubrieron que los dos glaciares más grandes de la Antártida Occidental, Thwaites y Pine Island, se están derritiendo cinco veces más rápido ahora que al comienzo de la encuesta, en 1992.
Para determinar estos cambios de hielo, los científicos examinaron modelos climáticos regionales y datos satelitales que abarcan 25 años, informaron el 16 de mayo en la revista Geophysical Research Letters.
Consultaron 800 millones de mediciones de la altura de la capa de hielo en la Antártida, registradas entre 1992 y 2017 por los satélites europeos de teledetección (ERS) ERS-1 y ERS-2, el satélite de observación de la Tierra Envisat y el satélite de investigación ambiental CryoSat-2. Todos los satélites fueron desplegados por la Agencia Espacial Europea.
Usando estas medidas, los investigadores calcularon el volumen de la masa de hielo de la Antártida por separado de las capas fluctuantes de nevadas que se acumulan y retroceden en ciclos estacionales, determinando el volumen de nevadas a través de simulaciones por computadora.
Los científicos descubrieron que áreas significativas de las capas de hielo en la Antártida mostraban signos de debilidad severa o "desequilibrio dinámico". Este desequilibrio dinámico se generalizó en la Antártida occidental, desestabilizando más de 160,000 millas cuadradas (415,000 kilómetros cuadrados) de hielo; y la masa perdida no se reponía por la nevada
En la Península Antártica, la espiga de tierra que se extiende hacia el norte desde la Antártida Occidental, se estima que 6,900 millas cuadradas (17,900 km cuadrados) de hielo también son peligrosamente inestables, al igual que alrededor de 22,000 millas cuadradas (57,000 km cuadrados) de hielo en la Antártida Oriental. según el estudio
"Saber cuánta nieve ha caído realmente nos ha ayudado a detectar el cambio subyacente en el hielo de los glaciares dentro del registro satelital", dijo el autor principal del estudio Andy Shepherd, director del Centro de Observación y Modelado Polar en el Reino Unido.
"Ahora podemos ver claramente que una ola de adelgazamiento se ha extendido rápidamente a través de algunos de los glaciares más vulnerables de la Antártida, y sus pérdidas están elevando el nivel del mar alrededor del planeta", dijo Shepherd en un comunicado.
Desde 1992, el derretimiento del hielo solo en la Antártida ha llevado a un aumento del nivel del mar de aproximadamente 0.2 pulgadas (5 milímetros). Puede que eso no parezca mucho, pero con el ritmo acelerado del derretimiento del hielo, y con la Antártida sosteniendo la mayor reserva de agua congelada y sin litoral de la Tierra, se avecina la posibilidad de un aumento mucho mayor del nivel del mar, escribieron los científicos.
