El año pasa rápidamente para este nuevo asteroide. El llamado asteroide LF6 2019 rodea el sol cada 151 días, la órbita más corta de cualquier asteroide conocido.
Esta roca de rápido movimiento se acurruca más cerca del sol que nuestro planeta, que toma 365 días para hacer la caminata solar. LF6 es uno de los otros 20, colectivamente llamados asteroides Atira, que se mueven dentro de un abrazo cósmico de nuestro planeta, según un comunicado del Instituto de Tecnología de California.
Aunque este meteorito es bastante grande, alrededor de 0.6 millas (1 kilómetro) de ancho, hasta ahora había permanecido oculto a los ojos curiosos de los astrónomos. "LF6 es muy inusual tanto en órbita como en tamaño: su órbita única explica por qué un asteroide tan grande eludió varias décadas de búsquedas cuidadosas", dijo Quanzhi Ye, un estudiante postdoctoral en Caltech, en el comunicado.
La órbita elíptica del asteroide lleva la roca espacial bien fuera del plano en el que orbitan los planetas de nuestro sistema solar, y se acerca más que Mercurio al sol. (Mercurio es el vecino planetario más cercano al Sol.) Este asteroide podría haber sido expulsado del avión cuando se acercó demasiado a las perturbaciones gravitacionales de Venus o Mercurio, según el comunicado.
Descubriste el trozo de roca usando el Zwicky Transient Facility (ZTF) del Observatorio Palomar, una cámara que escanea rápidamente el cielo nocturno en busca de señales de estrellas que explotan o destellan y asteroides en movimiento.
Pero Ye y su equipo tienen una ventana corta todas las noches para detectar estos objetos. Debido a que están tan cerca del sol, el mejor momento para encontrarlos es alrededor de 20 a 30 minutos antes del amanecer o después del atardecer.
Anteriormente, el mismo equipo, en colaboración con otros como parte de una campaña de observación llamada Crepúsculo, descubrió otro asteroide usando este sistema. Ese asteroide también resultó orbitar el sol fuera del avión del sistema solar. Llamado 2019 AQ3, esa roca espacial rodeó el sol cada 165 días y mantuvo el título del año de asteroides más corto, hasta ahora.
Encontrar un asteroide de este tamaño es bastante raro. "No se encuentran asteroides del tamaño de un kilómetro muy a menudo en estos días", dijo Ye. "Hace treinta años, la gente comenzó a organizar búsquedas metódicas de asteroides, encontrando primero objetos más grandes, pero ahora que se han encontrado la mayoría de ellos, los más grandes son aves raras".
