Un árbol cae en el bosque; pero si alguien lo escucha o no, el árbol no se arrepiente. Tampoco experimenta miedo, ira, alivio o tristeza cuando cae al suelo. Los árboles, y todas las plantas, para el caso, no sienten nada en absoluto, porque la conciencia, las emociones y la cognición son características únicas de los animales, informaron recientemente los científicos en un artículo de opinión.
La idea de que las plantas tienen cierto grado de conciencia se arraigó por primera vez a principios de la década de 2000; El término "neurobiología de las plantas" se acuñó en torno a la idea de que algunos aspectos del comportamiento de las plantas podrían compararse con la inteligencia en los animales. Aunque las plantas carecen de cerebro, el disparo de señales eléctricas en sus tallos y sin embargo desencadenó respuestas que insinuaron la conciencia, informaron investigadores previamente.
Pero tal idea es una litera, según los autores del nuevo artículo. La biología de las plantas es compleja y fascinante, pero difiere tanto de la de los animales que la supuesta evidencia de la inteligencia de las plantas es intrigante pero no concluyente, escribieron los científicos.
En animales, la neurobiología se refiere a los mecanismos biológicos a través de los cuales un sistema nervioso regula el comportamiento, de acuerdo con la Iniciativa de Interfaz de Mente Cerebro y Comportamiento de la Universidad de Harvard. Durante millones de años, los cerebros de diversas especies animales han evolucionado para producir comportamientos que los expertos identifican como inteligentes: entre ellos están el razonamiento y la resolución de problemas, el uso de herramientas y el auto reconocimiento.
A partir de 2006, algunos científicos han argumentado que las plantas poseen células similares a las neuronas que interactúan con hormonas y neurotransmisores, formando "un sistema nervioso de plantas, análogo al de los animales", dijo el autor principal del estudio Lincoln Taiz, profesor emérito de células moleculares. y biología del desarrollo en la Universidad de California Santa Cruz.
"Incluso afirmaron que las plantas tienen 'centros de comando similares al cerebro' en sus puntas de raíz", dijo Taiz a Live Science en un correo electrónico.
Esta perspectiva tiene sentido si simplifica el funcionamiento de un cerebro complejo, reduciéndolo a una serie de pulsos eléctricos; Las células en las plantas también se comunican a través de señales eléctricas, según el artículo. Sin embargo, la señalización en una planta es solo superficialmente similar a los miles de millones de sinapsis que se disparan en un cerebro animal complejo, que es más que "una masa de células que se comunican por electricidad", dijo Taiz.
"Para que la conciencia evolucione, se requiere un cerebro con un umbral de complejidad y capacidad", agregó.
Otros investigadores que recientemente investigaron la neurociencia de la conciencia, la conciencia del mundo y el sentido de uno mismo, descubrieron que en los animales, solo los vertebrados, los artrópodos y los cefalópodos tenían cerebros lo suficientemente complejos como para permitirles ser conscientes.
"Si los animales inferiores, que tienen sistemas nerviosos, carecen de consciencia, las posibilidades de que las plantas sin sistemas nerviosos tengan consciencia son efectivamente nulas", dijo Taiz.
¿Y qué tiene de bueno la conciencia, de todos modos? Las plantas no pueden huir del peligro, por lo que invertir energía en un sistema corporal que reconoce una amenaza y puede sentir dolor sería una estrategia evolutiva muy pobre, según el artículo.
"Ser consciente puede parecer una diversión inofensiva para las plantas que se cuidan en un jardín, pero imagina, por ejemplo, la difícil situación de los árboles durante un incendio forestal. No quisiera infligir en los árboles la conciencia y el dolor de ser quemados vivos". Taiz dijo en el correo electrónico.
"Estar inconsciente es probablemente una ventaja para las plantas y contribuye a su aptitud evolutiva", agregó.
Los hallazgos se publicaron en línea el 3 de julio en la revista Trends in Plant Science.
