Nota del editor: este comunicado de prensa de la NASA proporciona solo un ejemplo de cómo el desarrollo de tecnología para misiones espaciales a menudo tiene aplicaciones prácticas, beneficiosas y, a veces, involuntarias en la Tierra.
Incluso mientras la construcción del telescopio espacial James Webb está en marcha con la visión infrarroja más avanzada de cualquier observatorio espacial, sus tecnologías ya están demostrando ser útiles para la salud del ojo humano aquí en la Tierra.
"El programa del telescopio Webb ha permitido una serie de mejoras en la tecnología de medición para astronomía, fabricación de espejos y medición de ojos humanos, diagnóstico de enfermedades oculares y cirugía potencialmente mejorada", dijo el Dr. Dan Neal, investigador de Abbott Medical Optics Inc. en Albuquerque, NM
El telescopio Webb será el telescopio más poderoso científicamente que la NASA haya construido, 100 veces más potente que el telescopio espacial Hubble. El telescopio Webb encontrará las primeras galaxias que se formaron en el universo primitivo, conectando el Big Bang con nuestra propia Vía Láctea. También mirará a través de nubes polvorientas para ver nacer estrellas y planetas, conectando la formación de estrellas en nuestra propia galaxia con el sistema solar.
"La tecnología avanzada de detección de frente de onda desarrollada para probar los 18 espejos primarios del telescopio Webb condujo a las nuevas aplicaciones en otras áreas", dijo Tony Hull, de la División de Sistemas Ópticos Integrados L3-Instalación Tinsley en Richmond, California, donde recientemente se pulieron los espejos Webb. a precisiones de menos de una millonésima de pulgada.
La "detección de frente de onda" se utiliza para medir la forma de los espejos durante la fabricación y controlar la óptica una vez que el telescopio está en órbita.
Los oftalmólogos utilizan habitualmente la tecnología de frente de onda para medir las aberraciones del ojo. Esas mediciones ayudan con el diagnóstico, la investigación, la caracterización y la planificación del tratamiento de problemas de salud ocular.
"La tecnología también proporciona mediciones oculares más precisas para las personas a punto de someterse a una cirugía refractiva con láser", dijo Neal. "Hasta la fecha, 10-12 millones de ojos han sido tratados con procedimientos Lasik solo en los EE. UU. A medida que la tecnología mejora, también lo hace la calidad de estos procedimientos ".
Una nueva tecnología de "escaneo y costura" desarrollada para el telescopio Webb condujo a una serie de conceptos innovadores de instrumentos para una medición más precisa para lentes de contacto y lentes intraoculares. Otro beneficio para la salud ocular es que esta técnica puede ayudar a "mapear" la topografía del ojo con mayor precisión.
Piensa que la superficie de tu ojo está tan abollada como la superficie de la luna. Las mediciones precisas de la superficie de su ojo son útiles al evaluar los ojos en busca de lentes de contacto. Las mejoras en la tecnología de escaneo y costura han permitido a los oftalmólogos obtener información mucho más detallada sobre la forma y la "topografía" de su ojo, y hacerlo en segundos en lugar de horas. Se han emitido cuatro patentes como resultado de innovaciones impulsadas por el programa de telescopio Webb. "Estas herramientas ahora se utilizan para alinear y construir la próxima generación de dispositivos de medición para los ojos humanos", dijo Neal.
“El impacto duradero del telescopio Webb puede ir más allá de la visión de los astrónomos que buscan ver el universo distante; el impacto puede ser una mejor base tecnológica nacional y una mejor visión para las personas en todas partes ", dijo Hull.
La Oficina del Programa de Asociaciones Innovadoras de la NASA (IPPO) está poniendo a disposición tecnologías de detección de frente de onda y ópticas adaptativas, procedimientos y equipos de laboratorio para la industria privada a través de su "¿Puedes verlo ahora?" Campaña. Todas las tecnologías asociadas con la campaña están disponibles para licencias y se pueden encontrar en http://ipp.gsfc.nasa.gov/wavefront.
