Bahía resuelta vista por el instrumento Hyperion a bordo de Earth Observing-1. Crédito de la imagen: NASA. Click para agrandar
El deshielo de primavera en el hemisferio norte fue monitoreado por un nuevo par de ojos este año: una nave espacial de la NASA en órbita terrestre que lleva una nueva versión de software entrenada para reconocer y distinguir la nieve, el hielo y el agua del espacio.
Con este software, el Experimento Sciencecraft Autónomo de Space Technology 6 rastreó de manera autónoma los cambios en la criosfera, la sección de la Tierra que está congelada, y transmitió la información y las imágenes a los científicos.
El software, desarrollado por ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, controla la nave espacial Earth Observating-1. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland, administra el satélite. El software ha tomado más de 1,500 imágenes de lagos congelados en Minnesota, Wisconsin, Quebec, Tibet y los Alpes italianos, junto con hielo marino en las bahías del Ártico y la Antártida.
Mientras que otras naves espaciales solo capturan imágenes cuando reciben comandos explícitos para hacerlo, durante el último año Earth Observing-1 ha estado tomando sus propias decisiones. Según las pautas generales de los científicos, la nave espacial rastrea automáticamente eventos como erupciones de volcanes, inundaciones y formación de hielo. La actualización de software más reciente permite a la nave espacial reconocer con precisión los cambios en la criosfera, como el derretimiento del hielo.
Anteriormente, los científicos pasaron varios meses desarrollando software para Earth Observing-1 para detectar cambios en la nieve, el agua y el hielo. El nuevo software es capaz de aprender por sí mismo, y los científicos tardaron solo unas pocas horas en entrenarlo para reconocer los cambios en la criosfera. De hecho, el nuevo software ha aprendido a clasificar las imágenes tan bien que los científicos planean usarlo para el resto de la misión.
"Este nuevo software es capaz de una forma rudimentaria de aprendizaje, del mismo modo que un niño aprende los nombres de nuevos objetos", dijo Dominic Mazzoni, el científico informático del JPL que desarrolló el software. "En lugar de programar el software utilizando una serie complicada de comandos y ecuaciones matemáticas, los científicos desempeñan el papel de un maestro, mostrando repetidamente diferentes imágenes a la computadora y dando retroalimentación hasta que haya aprendido correctamente a distinguirlas".
En Earth Observing-1, el software busca eventos criosféricos específicos y reprograma la nave espacial para capturar imágenes adicionales del evento.
"El software ha superado todas nuestras expectativas", dijo el Dr. Steve Chien, investigador principal de JPL para el Autonomous Sciencecraft Experiment. "Hemos demostrado que una nave espacial puede operar de manera autónoma, y el software ha tomado literalmente cientos de imágenes sin intervención del terreno".
Se ha utilizado un software similar para distinguir entre diferentes tipos de nubes en imágenes capturadas por el espectrograma de imágenes de ángulo múltiple de JPL, un instrumento en la nave espacial Terra de la NASA. La identificación automática de tipos de nubes desde el espacio ayudará a los científicos a comprender mejor el equilibrio energético global de la Tierra y a predecir las tendencias climáticas futuras.
Las versiones futuras del software también podrían usarse para rastrear tormentas de polvo en Marte, buscar volcanes de hielo en la luna Europa de Júpiter y monitorear la actividad en la luna volcánicamente activa Io de Júpiter. El Programa del Nuevo Milenio de la NASA desarrolló tanto el satélite como el software. El programa es responsable de probar nuevas tecnologías en el espacio.
Para obtener más información sobre el Autonomous Sciencecraft Experiment en Internet, visite: http://ase.jpl.nasa.gov.
Para obtener más información sobre el Programa del Nuevo Milenio en Internet, visite: http://nmp.jpl.nasa.gov.
Para obtener información sobre la nave espacial Earth Observating-1 en Internet, visite: http://eo1.gsfc.nasa.gov.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
