Estas espectaculares imágenes de Cassini de la luna de Saturno, Japeto, muestran un atractivo mundo de contrastes.
Estas son las vistas más nítidas de Iapetus desde Cassini hasta ahora, y representan una mejor resolución que las mejores imágenes de esta luna logradas por la nave espacial Voyager de la NASA. Las imágenes obtenidas usando filtros ultravioleta (centrados en 338 nanómetros), verdes (568 nanómetros) e infrarrojos (930 nanómetros) se combinaron para producir las vistas de color mejoradas a la izquierda y al centro; La imagen de la derecha se obtuvo con luz blanca visible. Las imágenes en la fila inferior son idénticas a las de arriba, con la adición de una cuadrícula de coordenadas superpuesta.
Estas vistas muestran partes del lado anti-Saturno de la luna. el lado que se aleja del planeta anillado, que Cassini no volverá a fotografiar hasta septiembre de 2007. En la vista central, parte del borde oriental de la luna no fue fotografiado y parece estar cortado.
Con un diámetro de 1.436 kilómetros (892 millas), Japeto es la tercera luna más grande de Saturno. ¿Es famoso por los dramáticos contrastes de brillo en su superficie? el hemisferio principal es tan oscuro como una calle recién asfaltada, y el hemisferio posterior y los polos casi tan brillantes como la nieve.
Se pueden ver muchos cráteres de impacto en el terreno brillante y en la zona de transición entre brillante y oscuro, y por primera vez en partes del terreno oscuro. También es visible una línea de montañas que aparecen como una cadena de puntos brillantes en las dos imágenes a color de la izquierda, y en la extremidad oriental de la imagen de la derecha. Estas montañas se detectaron originalmente en imágenes de Voyager, y podrían competir en altura con las montañas más altas de la Tierra, la luna de Júpiter Io y posiblemente incluso Marte. Se requerirán observaciones adicionales para determinar con precisión sus alturas. Curiosamente, la línea de picos está alineada notablemente cerca del ecuador de Iapetus.
La gran característica circular que gira a la vista en el hemisferio sur es probablemente una estructura de impacto con un diámetro de más de 400 kilómetros (250 millas), y se vio por primera vez en imágenes Cassini de baja resolución solo dos meses antes.
Estas imágenes fueron tomadas con la cámara de ángulo estrecho de la nave espacial Cassini entre el 15 y el 20 de octubre de 2004, a distancias de 1.2, 1.1 y 1.3 millones de kilómetros (746,000, 684,000 y 808,000 millas) de Iapetus, respectivamente. La nave espacial Sun-Iapetus, o fase, el ángulo cambia de 88 a 144 grados en las tres imágenes. La escala de la imagen es de aproximadamente 7 kilómetros (4.5 millas) por píxel.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini-Huygens para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en JPL. El equipo de imágenes se basa en el Instituto de Ciencias Espaciales, Boulder, Colorado.
Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov y la página de inicio del equipo de imágenes de Cassini, http://ciclops.org.
Fuente original: NASA / JPL / SSI News Release
