Alguna vez se pensó que nuestro planeta era parte de un sistema solar "típico". Típico.
Pero después de ver lo que realmente está ahí afuera, resulta que el nuestro puede no ser tan típico después de todo ...
Los astrónomos que investigan sistemas exoplanetarios, muchos descubiertos con el Observatorio Kepler de la NASA, han encontrado bastantes que contienen "Júpiter calientes" que orbitan muy de cerca a su estrella madre. (Un Júpiter caliente es el término utilizado para un gigante gaseoso, como Júpiter, que reside en una órbita muy cerca de su estrella, generalmente está bloqueado por la marea y, por lo tanto, se vuelve muy, muy caliente.) Estos mundos no se parecen a nada en nuestro propio sistema solar ... y ahora se sabe que algunos tienen órbitas retrógradas, es decir,orbitando su estrella en la dirección opuesta.
"Eso es realmente extraño, y es aún más extraño porque el planeta está muy cerca de la estrella". ¿Cómo puede uno estar girando en una dirección y la otra orbitando exactamente en la otra dirección? Es una locura. Obviamente viola nuestra imagen más básica de la formación de planetas y estrellas ”.
- Frederic A. Rasio, astrofísico teórico, Universidad del Noroeste
Ahora movimiento retrógradohace existir en nuestro sistema solar. Venus gira en dirección retrógrada, por lo que el Sol se levanta en el oeste y se pone en el este, y algunas lunas de los planetas exteriores orbitan "hacia atrás" en relación con las otras lunas. Pero ninguno de los planetas en nuestro sistema tiene órbitas retrógradas; ellos todas moverse alrededor del Sol en la misma dirección en que gira el Sol. Esto se debe al principio de conservación del momento angular, por el cual el movimiento inicial del disco de gas que se condensó para formar nuestro Sol y luego los planetas se refleja en la dirección actual de los movimientos orbitales. En pocas palabras: la dirección en que se movieron cuando se formaron es (en general) la dirección en que se mueven hoy, 4.600 millones de años después. La física newtoniana está de acuerdo con esto, y nosotros también. Entonces, ¿por qué estamos encontrando planetas que hacen alarde descaradamente de estas reglas?
La respuesta puede ser: presión de grupo.
O, más exactamente, poderosas fuerzas de marea creadas por planetas masivos vecinos y la estrella misma.
Al ajustar los cálculos existentes de la mecánica orbital y crear simulaciones por computadora a partir de ellos, los investigadores han podido demostrar que los grandes planetas gaseosos pueden verse afectados por un planeta masivo vecino de tal manera que sus órbitas se alarguen drásticamente, enviándolas en espiral más cerca hacia su estrella, haciéndolos muy calientes y, finalmente, incluso darles la vuelta. Es solo física básica donde la energía se transfiere entre objetos a lo largo del tiempo.
Sucede que los objetos en cuestión son planetas enormes y la escala de tiempo es de miles de millones de años. Finalmente, algo tiene que ceder. En este caso es la dirección orbital.
“Habíamos pensado que nuestro sistema solar era típico en el universo, pero desde el primer día todo se ha visto extraño en los sistemas planetarios extrasolares. Eso nos hace realmente raros. Aprender sobre estos otros sistemas proporciona un contexto de cuán especial es nuestro sistema. Ciertamente parece que vivimos en un lugar especial ".
- Frederic A. Rasio
Sí, ciertamente parece así.
La investigación fue financiada por la National Science Foundation. Los detalles del descubrimiento se publican en la edición del 12 de mayo de la revista Nature.
Lea el comunicado de prensa aquí.
Crédito de la imagen principal: Jason Major. Creado a partir de la imagen del Sol SDO (AIA 304) del 17 de octubre de 2010 (NASA / SDO y el equipo científico de la AIA) y una imagen de Júpiter tomada por la nave espacial Cassini-Huygens el 23 de octubre de 2000 (NASA / JPL / SSI) .
