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Una de las compañías de servicios públicos más grandes de los EE. UU. Ha decidido mirar hacia el espacio para encontrar más energía. Pacific Gas and Electric (PG&E) en California anunció un acuerdo propuesto con la nueva empresa Solaren Corporation para proporcionar 200 megavatios de energía solar basada en el espacio (SBSP) a partir de 2016. PG&E ahora está buscando la aprobación de los reguladores del estado de California para obtener permiso para firmar este acuerdo . Si bien PG&E no está haciendo ninguna inversión financiera en este momento, el anuncio muestra que SBSP se está tomando en serio como una fuente de energía viable. El estado requiere que PG&E y las otras dos empresas de servicios públicos de California obtengan el 20 por ciento de su energía de fuentes renovables para el 2010 y el 30 por ciento para el 2017. Hasta el momento, ninguna produce la cantidad requerida.
Solaren Corporation es una pequeña empresa de 8 años con sede en California cuyos ejecutivos tienen experiencia trabajando para Boeing y Lockheed Martin. Según el sitio web de PG&E, Solaren dice que planea generar la energía usando paneles solares en órbita terrestre, luego convertirla en energía de radiofrecuencia para su transmisión a una estación receptora en California. A partir de ahí, la energía se convertirá en electricidad y se alimentará a la red eléctrica de PG&E.
El acuerdo propuesto es para la entrega de 200MW a partir de 2016 por 15 años.
A principios de este año, la revista Space entrevistó a Peter Sage de Space Energy, otra compañía de SBSP. Sage dijo en un comunicado publicado hoy que este anuncio es un
"Un gran paso adelante para Solaren y Space Energy, ya que destaca a la comunidad inversora que las empresas de servicios públicos están dispuestas a reconocer la energía solar basada en el espacio como una fuente de energía creíble y viable". Sage agregó que si bien los 200 megavatios que planea ofrecer Solaren representan solo el 20% de la capacidad planificada de uno de los satélites de Space Energy, valida con éxito el caso comercial general para SBSP dentro de la industria energética más grande.
El Departamento de Energía de EE. UU. Y la NASA comenzaron a estudiar seriamente el concepto de satélites de energía solar en la década de 1970, nuevamente en la década de 1990 y en 2007, un importante estudio realizado por la Oficina Espacial de Seguridad Nacional del Departamento de Defensa le dio otro impulso al concepto, concluyendo que "hay enorme potencial para la seguridad energética, el desarrollo económico, la mejora de la gestión ambiental ... y la seguridad nacional general para aquellas naciones que construyen y poseen una capacidad SBSP ".
Parece una situación de ganar-ganar para PG&E. Les dijeron a sus clientes: "Si Solaren tiene éxito, los clientes de PG&E tienen una gran oportunidad de beneficiarse de una energía limpia asequible. No hay riesgo para los clientes de PG&E; PG&E ha contratado solo para pagar la energía que ofrece Solaren ".
PG&E tiene 5.1 millones de cuentas de clientes de electricidad y 4.2 millones de cuentas de clientes de gas natural en el norte y centro de California.
Fuentes: comunicado de prensa de Space Energy, sitio web de PG&E
