Hoy, 11 de julio de 2011, marca la primera órbita completa del planeta Neptuno desde su descubrimiento en la noche del 23 al 24 de septiembre de 1846. Entre y descubramos ...
Identificar a Neptuno es una historia maravillosa. Durante muchos años nos han enseñado que el descubrimiento de Neptuno se realizó mediante cálculos matemáticos. Esto ocurrió en 1821 cuando Alexis Bouvard estaba publicando sus hallazgos para Urano y notó una perturbación gravitacional. Esto lo llevó a la hipótesis de que un cuerpo desconocido estaba cruzando el camino. Entra en comunicación, política y astrónomo John Adams ...
"Es más probable que Adams se haya dado cuenta de que sus órbitas propuestas se estaban acercando cada vez más a una zona de resonancia" prohibida ". dice Brian Sheen del Observatorio Roseland. “Urano orbita en 84 años, Neptuno en 165, casi una resonancia 2: 1, esto produce perturbaciones mucho mayores de las que se estaban midiendo. De hecho, a mediados del siglo XIX es un período tranquilo y los cambios mucho más grandes son evidentes ahora ".
En 1843, John Couch Adams utilizó los datos que Bouvard propuso para comenzar a trabajar en una órbita propuesta, pero pasarían varios años más tarde antes de que Urbain Le Verrier verificara su existencia a través de la observación física, al mismo tiempo que Johann Gottfried Galle. Dice Sheen; “A menudo se dice que Adams nunca publicó sus resultados. De hecho, un documento publicado fue impreso en noviembre de 1846 y apareció en el Almanaque Náutico de 1851 publicado en 1847 ".
Desconocido para ambos en ese momento, y en un gran giro de ironía, Galileo había observado a Neptuno el 28 de diciembre de 1612 y nuevamente el 27 de enero de 1613, pero no se dio cuenta de que era un planeta. No es de extrañar que pensara que era una estrella fija, porque, por suerte, ¡Neptuno se volvió retrógrado al mismo tiempo que su primera observación! Pero Galileo fue un gran observador e hizo dibujos de su hallazgo. Dado todo lo que sabemos hoy, es bastante sorprendente que su equipo limitado pudiera percibir el planeta azul, y mucho menos darse cuenta de que su movimiento menor contra la eclíptica significaba algo. Después de todo, ¡el concepto mismo del plano eclíptico era nuevo!
"Se sabe desde hace varias décadas que esta estrella desconocida era en realidad el planeta Neptuno", dice el físico de la Universidad de Melbourne, David Jamieson. "Las simulaciones por computadora muestran la precisión de sus observaciones revelando que Neptuno se habría visto como una débil estrella casi exactamente donde Galileo la observó".
Pero nos estamos desviando ...
Hoy, el 11 de julio sería el aniversario de la primera órbita barcéntrica completa de Neptuno, una celebración que nos ha llevado 164.79 años de espera para celebrar. Mañana, 12 de julio es el aniversario de la finalización heliocéntrica de Neptuno. Sin embargo, no espere que Neptuno esté exactamente en la misma posición en relación con la esfera celestial que en cualquier fecha. Si bien más de 150 años no es más que un guiño en el ojo cósmico, ciertamente es más que suficiente tiempo para que nuestro sistema solar haya cambiado. Habiendo dicho esto simplemente, lo que sucederá a las 21:48 y 24.6 segundos UT el 11 de julio es que Neptuno volverá a su posición longitudinal exacta con respecto al plano invariable. ¿Está cerca de su punto de descubrimiento? Bueno, en cierto sentido, sí. Será dentro de 1,5 segundos de arco de su ubicación de 1846 en relación con el baricentro. En términos visuales, eso es solo un bigote.
¿Neptuno es observable ahora? Puedes apostar'. Pero no va a ser fácil ... Lo encontrará en RA 22h 11m 14s - 11 de diciembre 47 ′ 1 ″ en su hora de aniversario longitudinal. ¿Necesitas un mapa? Aqui tienes…
Como puede ver, va a ser bastante tarde en la noche antes de que Neptuno haya despejado bien el horizonte, ¡pero qué oportunidad! Debido a su pequeño tamaño, recomiendo usar un telescopio para la estabilidad e imprimir un mapa desde un programa de planetario para obtener campos estelares más detallados. Ciertamente no se verá como la imagen de Voyager anterior, pero puede esperar ver un disco de color ligeramente azul que promedia aproximadamente la magnitud 8 (muy al alcance de ámbitos más pequeños). Si nunca antes has visto a Neptuno, compáralo mentalmente con una de las lunas de Júpiter y podrás sacarlo del fondo estrellado mucho más fácilmente.
¡Buena suerte, cielos despejados y feliz aniversario Neptuno!
¡Muchas gracias a Brian Sheen del Observatorio Roseland!
