Hoy se lanzó el primer mapa de mosaico global de Mercurio, que será una herramienta crítica para las observaciones de la misión MESSENGER del planeta cuando entre en órbita en 2011. El mapa fue creado a partir de imágenes tomadas durante los tres sobrevuelos de Mercurio de MESSENGER, la mayor cantidad reciente de los cuales tuvo lugar en septiembre de 2009, y los de Mariner 10 en la década de 1970. "La producción de este mosaico global representa un hito importante para todos en el equipo de imágenes de MESSENGER", dijo Sean Solomon, investigador principal de MESSENGER. "Más allá de su uso extremadamente importante como herramienta de planificación, este mapa global significa que MESSENGER ya no es una misión de sobrevuelo, sino que pronto se convertirá en un observatorio global profundo e ininterrumpido del planeta más interno del Sistema Solar".
El mapa fue creado por el equipo de la misión MESSENGER y expertos cartográficos del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Ayudará a los científicos a identificar cráteres, fallas y otras características para la observación.
Si bien la creación de un mapa de mosaico puede parecer sencillo, solo une varias imágenes tomadas por la nave espacial, en realidad fue todo un desafío crear mapas cartográficamente precisos a partir de imágenes con una resolución variable (de aproximadamente 100 a 900 metros por píxel) y condiciones de iluminación (desde mediodía, sol alto hasta el amanecer y el anochecer) tomada desde una nave espacial que viaja a velocidades superiores a 2 kilómetros por segundo (2,237 millas por hora).
Pequeñas incertidumbres en el apuntamiento de la cámara y los cambios en la escala de la imagen pueden introducir pequeños errores entre cuadros.
"Con muchas imágenes, los pequeños errores se suman y conducen a grandes desajustes entre las características en el mosaico final", dijo Mark Robinson, miembro del equipo de MESSENGER. "Al elegir los puntos de control, las mismas características en dos o más imágenes, el apunte de la cámara se puede ajustar hasta que coincidan los límites de la imagen".
Esta operación se conoce como un ajuste de bloque de paquete y requiere un software altamente especializado. Los expertos en cartografía del Centro de Ciencias de la Astrogeología de USGS en Flagstaff, Arizona, seleccionaron los puntos de control para resolver el ajuste del bloque de bloques para construir el mosaico final utilizando el Software Integrado para Imágenes y Espectrómetros (ISIS). Para el mosaico MESSENGER, se seleccionaron 5,301 puntos de control, y cada punto de control en promedio se encontró en más de tres imágenes (18,834 mediciones) de un total de 917 imágenes.
"Este mosaico representa el mejor mapa geodésico de la superficie de Mercurio. Queremos proporcionar el mapa más preciso para planificar secuencias de imágenes una vez que MESSENGER alcance la órbita alrededor de Mercurio ”, dijo Kris Becker, del USGS. "A medida que avanza el mapeo sistemático de la superficie de Mercurio, agregaremos continuamente nuevas imágenes a la red de puntos de control, refinando así el mapa", dice. "Ya nos ha proporcionado un comienzo en el proceso de nombrar características recientemente identificadas en la superficie".
En el ajuste final del bloque de paquetes, el error promedio fue de aproximadamente dos décimas de píxel o solo unos 100 metros, lo que es una excelente combinación de imagen a imagen, dijo el equipo. Los errores de posición absolutos en el nuevo mosaico son de aproximadamente dos kilómetros, según el equipo de MESSENGER. Una vez que la nave espacial entre en órbita alrededor de Mercurio, el equipo podrá hacer aún más refinamientos y se tomará imágenes de todo el planeta a una resolución aún mayor. El mosaico global está disponible para descargar en el sitio web de USGS Map-a-Planet. También está disponible en el sitio MESSENGER.
Hoy se realizó una presentación sobre el nuevo mosaico global en la reunión de otoño de la American Geophysical Union en San Francisco.
Fuente: MENSAJERO
