ESTACIÓN DE FUERZA AÉREA CAPE CANAVERAL, FL - Más de una semana después de la catastrófica explosión de la plataforma de lanzamiento que destruyó un cohete SpaceX Falcon 9 durante una prueba de combustible, la empresa aeroespacial audaz y floreciente todavía está confundida por la "falla más difícil y compleja" en su historia, y está pidiendo ayuda al público para aclarar la causa evasiva, dice el CEO y fundador de SpaceX, Elon Musk, en una nueva serie de tweets, que también busca la ayuda del público en la compleja investigación.
"Resultó ser el fracaso más difícil y complejo que hemos tenido en 14 años", tuiteó Musk el viernes 9 de septiembre sobre el desastre que ocurrió sin previo aviso en el Space Launch Complex-40 aproximadamente a las 9:07 am EDT del Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Fl. el 1 de septiembre de 2016.
Tanto el cohete SpaceX de $ 60 millones como la carga útil satelital de comunicaciones comerciales israelíes AMOS-6 de $ 200 millones fueron completamente destruidos en una bola de fuego masiva que estalló repentinamente durante una prueba de encendido de combustible y encendido de prelanzamiento de rutina en la plataforma 40 el miércoles por la mañana el 1 de septiembre. .
"Todavía estoy trabajando en la investigación de la bola de fuego Falcon", declaró Musk.
Eche un vistazo a mis nuevas fotos cercanas de la plataforma de lanzamiento 40 aquí, que muestran cables deslumbrantes y daños en la plataforma, tomadas en los últimos días durante la campaña de lanzamiento OSIRIS-REx de la NASA que se disparó con éxito al espacio el 8 de septiembre desde la plataforma adyacente en Space Launch Complex -41.
La falla del cohete se originó en algún lugar de la etapa superior durante las operaciones de prueba de combustible en la plataforma de lanzamiento de lo que se conoce como prueba de encendido de un motor de fuego caliente de los nueve motores Merlin 1D de primera etapa, dijo Musk.
Sin embargo, el ensayo de la cuenta regresiva aún no había alcanzado el punto de ignición y los motores Merlin todavía estaban a varios minutos de disparar durante unos segundos, ya que el cohete debía mantenerse presionado durante la prueba de fuego caliente planificada previamente.
“Importante tener en cuenta que esto sucedió durante una operación de llenado de rutina. Los motores no estaban encendidos y no había una fuente aparente de calor ”, explicó Musk.
Los ingenieros estaban en las etapas finales de cargar el oxígeno líquido (LOX) y los propulsores de queroseno RP-1 que alimentan la primera etapa del Falcon 9 para la prueba de fuego estático, que es un ensayo de lanzamiento de lanzamiento completo.
El misterio de la explosión y sus causas fundamentales son aparentemente tan profundas que SpaceX está pidiendo ayuda al público al enviar "cualquier grabación del evento" que pueda existir, más allá de lo que ya se sabe.
"Si tiene audio, fotos o videos de nuestra anomalía la semana pasada, envíe a [correo electrónico protegido] El material puede ser útil para la investigación", solicitó Musk por Twitter.
Las indicaciones de un "golpe" inicial antes de la calamidad también son desconcertantes investigadores.
“Particularmente tratando de entender el sonido de una explosión más tranquila unos segundos antes de que la bola de fuego se dispare. Puede venir de un cohete o de otra cosa.
La explosión también está siendo investigada conjuntamente por varias agencias federales de EE. UU.
“Apoyo y asesoramiento de @NASA, @FAA, @AFPAA y otros muy apreciados. Envíe por correo electrónico cualquier grabación del evento a [correo electrónico protegido] ”
El incidente tuvo lugar menos de dos días antes del lanzamiento programado del Falcon 9 el 3 de septiembre.
También causó daños extensos al erector del transportador de cohetes, o respaldo fuerte, que mantiene el cohete en su lugar hasta minutos antes del despegue, y el equipo de apoyo en tierra (GSE) alrededor de la plataforma, como se ve en mis nuevas fotos de la plataforma tomadas una semana después del explosión.
Se puede ver claramente que los cables y los equipos colgantes, como las poleas y más, todavía están presentes, ya que el respaldo sigue elevado en la almohadilla 40. El respaldo levanta el cohete en la almohadilla y también alberga múltiples líneas umbilicales para energía eléctrica, gases de purga, comunicaciones por computadora y más.
Uno de los cuatro mástiles de relámpagos también está visiblemente quemado y ennegrecido, muy parecido a lo que ocurrió después del catastrófico cohete Orbital ATK Antares explotó momentos después del despegue desde una plataforma de lanzamiento de la NASA Wallops el 28 de octubre de 2014 y fue testigo de este autor.
El hollín negro también parece cubrir algunas áreas del equipo de soporte de tierra de las almohadillas en las nuevas fotos.
El personal de la Fuerza Aérea de EE. UU. Se puso inmediatamente en acción para evaluar la situación, establecer bloqueos de carreteras y buscar signos de escombros y "detectar, eliminar y poner a salvo cualquier posible amenaza de explosión".
Sin embargo, SpaceX no ha publicado una descripción completa del daño a la plataforma y al GSE. La reparación de la plataforma de Antares costó aproximadamente $ 15 millones y los vuelos aún no se han reanudado, casi 2 años después de ese desastre.
El desastre del cohete fue capturado por casualidad, ya que se desarrolló con asombroso detalle en un espectacular video de cerca grabado por mi colega periodista espacial en USLaunchReport, que se muestra a continuación.
Aquí está el video completo de mi amigo periodista espacial y colega Mike Wagner de USLaunchReport:
Leyenda del video: SpaceX - Anomalía de fuego estático - AMOS-6 - 09-01-2016. Crédito: USLaunchReport
El SpaceX Falcon 9 de 229 pies de altura (70 metros) había sido programado para un despegue nocturno el sábado 3 de septiembre a las 3 a.m. desde la plataforma 40 con el satélite de telecomunicaciones AMOS-6 de 6 toneladas valorado en unos $ 200 millones.
El cohete Falcon y el satélite AMOS-6 se consumieron rápidamente en una enorme bola de fuego y explosiones atronadoras acompañadas de una gran columna de humo que se elevaba desde los restos visibles durante muchas millas alrededor de la costa espacial de Florida.
"Pérdida del vehículo Falcon hoy durante la operación de llenado de propulsor", tuiteó Musk varias horas después de la explosión de la plataforma de lanzamiento.
“Se originó alrededor del tanque de oxígeno de la etapa superior. Porque aún se desconoce. Más pronto."
Afortunadamente, no hubo heridos en nadie, porque la plataforma siempre está libre de todo el personal durante este tipo de operaciones complejas de lanzamiento extremadamente peligrosas.
“La anomalía se originó alrededor del tanque de oxígeno de la etapa superior y ocurrió durante la carga de propulsores del vehículo. Según el procedimiento operativo estándar, todo el personal estaba libre de la almohadilla y no hubo lesiones ”, informó SpaceX en un comunicado.
“Continuamos revisando los datos para identificar la causa raíz. Se proporcionarán actualizaciones adicionales a medida que estén disponibles ".
Esto también marca la segunda vez que un Falcon 9 explota en 15 meses y cuestionará la confiabilidad del cohete. La primera falla involucró una catastrófica explosión en el aire aproximadamente dos minutos y medio después del despegue, durante el lanzamiento del reabastecimiento de carga Dragon CRS-9 para la NASA a la Estación Espacial Internacional el 28 de junio de 2015, y presenciado por este autor.
Todos los lanzamientos de SpaceX están en espera hasta que se realice una investigación exhaustiva, se determine la causa raíz y se identifiquen e instituyan soluciones y remedios efectivos.
Después del último fracaso, pasaron casi seis meses antes de que se reanudaran los lanzamientos de Falcon 9.
Cualquier anuncio de un "Regreso al vuelo" después de este último fallo de lanzamiento es probable que tenga algún tiempo libre dada la naturaleza hasta ahora inescrutable de la anomalía.
La prueba de motor planificada se realizaba como parte de los preparativos de rutina para el despegue programado del Falcon 9 el sábado 3 de septiembre, con un satélite de telecomunicaciones israelí que también habría sido utilizado por Facebook.
El satélite de comunicaciones AMOS-6 fue construido por Israel Aerospace Industries para Space Communication Ltd. Fue planeado para proporcionar servicios de comunicación, incluyendo Internet satelital directo para África, Medio Oriente y Europa.
SpaceX está renovando y restaurando simultáneamente la antigua plataforma de lanzamiento del transbordador de la NASA en el Centro Espacial Kennedy en la plataforma 39A, desde la cual la empresa espera lanzar el nuevo refuerzo Falcon Heavy, así como los lanzamientos de Falcon 9 con calificación humana.
El trabajo en curso en el Pad 39A fue claramente visible para este autor y otros medios la semana pasada durante la campaña de lanzamiento OSIRIS-REx de la NASA.
SpaceX ha indicado que esperan tener las actualizaciones de la plataforma completadas para noviembre, pero queda mucho trabajo por hacer. Por ejemplo, la estructura de servicio rotativo (RSS) de la era del transbordador sigue en pie. El momento para su demolición no ha sido anunciado.
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