Chris Lewicki es el presidente e ingeniero jefe de una de las empresas más pioneras y audaces del mundo actual. Desde los primeros días de la compañía, al recurrir a Lewicki, Anderson y Diamandis han adquirido experiencia científica y de gestión que va mucho más allá de la órbita terrestre baja.
Chris recibió dos Medallas de Logro Excepcional de la NASA y tiene un nombre de asteroide en su honor, 13609 Lewicki. Chris posee una licenciatura y una maestría en Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Arizona.
En esta entrevista exclusiva con Nick Howes, Lewicki nos da una idea de lo que hay detrás del paso más convincente de los Recursos Planetarios hasta ahora en su búsqueda para dar espacio a las masas.
Nick Howes - Entonces, Chris, ¿qué te inspiró a entrar en astronomía y ciencia espacial?
Chris Lewicki - Entonces, supongo que no era una persona como la mayoría diría, sino una misión que me ayudó a comenzar este camino. Incluso antes de la universidad, y tienes que recordar que crecí en un país lechero en el norte de Wisconsin, donde realmente no teníamos mucho espacio. Quería hacer algo interesante, y descubrí que era bueno en matemáticas. Cuando vi el sobrevuelo de la nave espacial Voyager 2 de Neptuno y Tritón, pensé "wow, esto es todo", y quería trabajar en JPL más o menos desde ese momento en adelante. Pensando que este era un "lugar realmente especial".
NUEVA HAMPSHIRE - En la universidad, ¿estabas decidido a trabajar para alguien como la NASA, y fue tu tiempo en Blastoff un buen trampolín para esto?
CL - Creo que realmente comenzó incluso antes de la universidad, como dije, desde el encuentro de la Voyager 2 y todas las misiones posteriores en las que participó JPL, este era el objetivo. Sin embargo, antes de JPL, estaba mi primer encuentro con Peter (Diamandis) y Eric (Anderson) cuando trabajamos en starport.com donde era desarrollador web. Antes de eso, tuve un hechizo en el Centro de Vuelo Espacial Goddard, pero con Eric y Peter, realmente formamos un vínculo. Sin embargo, Starport no duró demasiado, como lo fue en el momento del auge y la burbuja de las puntocom, pero me enseñó algunas lecciones valiosas en esos meses.
Luego tomé un puesto en JPL, pero como probablemente sepan, no todo lo que hacen es diseño y planificación de misiones, y aunque es un lugar increíble, quería tener en mis manos algunas cosas de misión real, así que seguí adelante después de solo menos de un año
Luego vino Blastoff, que puso en marcha muchas de las ruedas para las ideas relacionadas con el Premio Lunar X de Google. Nos divertimos mucho diseñando rovers y misiones exploratorias a la Luna, mucha gente genial con grandes ideas.
Estaba entonces en una pequeña conferencia de satélites en Utah, cuando un representante de JPL se me acercó después de mi charla, me dio su tarjeta de presentación y efectivamente dijo que debía ir a hacer una entrevista para ellos. Peter y Eric realmente no querían que me fuera, pero les dije "Realmente tengo que irme y aprender a construir cohetes". Así comenzó realmente el verdadero viaje trabajando con la NASA en algunas de las misiones más emocionantes de la historia reciente.
NUEVA HAMPSHIRE - ¿Qué tan emocionante fue ser el director de vuelo de dos de las misiones más exitosas en la historia de la NASA?
CL - La emoción realmente no se acerca a cubrirlo. Allí estaba yo, de 29 años, pensando "¿realmente debería estar haciendo esto?" pero luego, dándome cuenta de "sí, puedo hacer esto" sentado en el escritorio de los directores de vuelo para dos de las misiones más audaces de la NASA, siendo Spirit y Opportunity. Era mi papel llevarlos a la superficie de forma segura, y chico, probamos esas misiones.
Los simuladores eran muy realistas; Hemos estado ejecutando tantos escenarios diferentes durante años antes de la fase de EDL real, ahora conocidos como los "7 minutos de terror". Realmente no se siente muy real cuando realmente está sucediendo, solo sabes que es porque la habitación está llena de cámaras de televisión, y tienes esa noción extra en el fondo de tu mente diciendo que esta vez no es una simulación. Sin embargo, la telemetría en las simulaciones estaba tan cerca de los datos reales, solo algunas variaciones, mostraba la cantidad de pruebas y planificación en esas misiones, y cómo valió la pena.
NUEVA HAMPSHIRE - Con Phoenix obviamente habías experimentado la tristeza de la pérdida de Polar Lander de antemano; ¿eso le enseñó algunas lecciones valiosas que ahora ha llevado a su rol en Planetary Resources?
CL - Phoenix comenzó con una revisión de fallas, pero eso es lo que creo que es tan importante sobre la ingeniería y la vida en general. Tienes que dejar de entender cómo mejorar las cosas. Durante esa revisión de diseño, descubrimos una docena más de razones por las cuales podría haber salido mal con Mars Polar Lander e implementamos los cambios para Phoenix. Tienes que planear tanto el fracaso con misiones de este tipo, y es un viaje bastante emocionante pero en cierto modo estresante, y uno que después de Phoenix sentí que necesitaba pasarle el manto a Curiosity.
NUEVA HAMPSHIRE - Sobre el tema de los Recursos Planetarios, ¿cuándo comenzaste a pensar en ser parte de una empresa de esta magnitud?
CL - Bueno, trabajar con Peter y Eric nuevamente fue discutido ya en 2008, las ideas de la compañía se formularon entonces cuando se llamaba Arkyd Astronautics, un nombre que se quedó con nosotros hasta 2012. Eric y Peter se acercaron a mí para posiblemente volver. Como dije, me resigné a no trabajar en Curiosity y a tener que pasar por todas las fases asociadas con ese aterrizaje, y hay una cita que mucha gente cree que proviene de Mark Twain, pero realmente es de Jackson Brown, eso básicamente dice
"Dentro de veinte años estarás más decepcionado por las cosas que no hiciste que por las que hiciste. Así que suelta las amarras. Navega lejos del puerto seguro. Atrapa los vientos alisios en tus velas. Explorar. Sueño. Descubrir ”Decidí lanzarme desde la proa y zarpar con Recursos Planetarios.
NUEVA HAMPSHIRE - ¿Cómo ve su relación con una empresa como Planetary Resources con las principales agencias espaciales? ¿Se ven a sí mismos felicitándolos o compitiendo?
CL - Complementando totalmente. La NASA tiene más de 50 años de increíbles exploraciones, misiones, investigación, desarrollo y conocimiento, y un gran futuro por delante también. Con la NASA transfiriendo recientemente algunas de sus operaciones de órbita terrestre baja al sector comercial, creemos que este es realmente un buen momento para estar en esta industria, con nuestros objetivos de estar a la vanguardia de los tipos de operaciones científicas y comerciales que el el sector empresarial puede sobresalir, dejando a la NASA enfocarse en las increíbles misiones del espacio profundo, como aterrizar en Europa o regresar a Titán, misiones como esa, que solo las grandes agencias gubernamentales realmente pueden llevar a cabo en este momento.
NUEVA HAMPSHIRE - El Arkyd tiene que ser una de las historias de éxito de Kickstarter más asombrosas de la historia, recaudando alrededor de $ 800,000 en una semana ... ¿Te imaginaste que la reacción al poner un telescopio espacial disponible para todos en órbita generaría tanto entusiasmo?
CL - Otra vez tambalearse realmente no le hace suficiente justicia. Este es el Kickstarter basado en el espacio más grande de su historia, ya que también está en la categoría de fotografía; también es el Kickstarter fotográfico más grande de la historia. Tenemos muchas más sorpresas planeadas a las que no puedo entrar ahora, pero al establecer la barra mínima de $ 1 millón para "probar el agua" con interés público en un telescopio espacial, realmente no hemos superado las expectativas, pero alcanzamos absolutamente lo que Sentimos que era posible. Al hablar con la gente antes del lanzamiento, y solo ver su reacción (nota del autor, yo era una de esas personas, y mi reacción fue asombrosa) sabíamos que teníamos algo realmente especial. La idea de la selfie espacial que sentimos era parte de la piedra angular de lo que queríamos lograr, abriendo espacio para todos, no solo para los verdaderos entusiastas del espacio duro.
NUEVA HAMPSHIRE - Con el enorme éxito inicial del proyecto Arkyd, ¿ve alguna posibilidad de una flotilla de telescopios espaciales para el público, como dicen las redes LCOGT o iTelescope en la Tierra?
CL - Posiblemente en el futuro. Usted mismo sabe con su trabajo con la red Las Cumbres y Faulkes y las redes iTelescope que tener un conjunto de telescopios en todo el planeta tiene enormes beneficios en lo que respecta a las observaciones y la ciencia. En la actualidad tenemos el plan para un telescopio para uso público como ustedes saben.
El Arkyd 100, que utilizará nuestras tecnologías Arkyd, que usaremos para examinar los asteroides cercanos a la Tierra. Si crees que en los últimos 100 años, los Hale, Lowell, etc. de este mundo fueron individuos privados que patrocinaron y construyeron instrumentos increíbles para la exploración espacial, en realidad es solo una progresión natural a partir de esto. Estamos colaborando estrechamente con la Sociedad Planetaria en esto, ya que tienen objetivos e intereses comunes para nosotros, y también con National Geographic. Creemos que esto realmente abre espacio a un grupo completamente nuevo de personas, y es evidente por el interés fenomenal que hemos tenido de Kickstarter, y las miles de personas que han prometido su apoyo, que esta visión era correcta.
NUEVA HAMPSHIRE - Planetary Resources tiene algunos objetivos enormes en términos de asteroides en el futuro, pero parece tener un plan científico muy equilibrado y por fases para estudiar y luego proceder a las operaciones a mayor escala. ¿Esto viene de tu formación científica?
CL - Como dije, crecí en el país de productos lácteos en Wisconsin, donde realmente tuve que hacer que mis propias oportunidades fueran parte de esta industria, no había espacio allí. Al decir eso, he sido un defensor del espacio casi toda mi vida, y sí, supongo que mi experiencia científica y mi experiencia en el trabajo en JPL han sido útiles en Recursos Planetarios. Tenemos un plan sólido en términos de gestión de riesgos con nuestra mentalidad de "enjambre", de enviar muchas naves espaciales, e incluso si uno o más fallan, aún podremos obtener datos científicos valiosos. Realmente lo veo en que mucha gente tiene grandes ideas y establece empresas con ellos, pero luego de que la inversión inicial se agota, las ideas aún pueden ser grandes, pero no hay forma de perseguirlas.
Todos venimos de compañías que han visto este tipo de mentalidad en el pasado, y ahora, aunque nos encanta emplear a estudiantes y graduados universitarios que tengan grandes ideas, que se arriesguen, tenemos un plan, un plan a largo plazo y sostenible. , y sí, estamos adoptando un enfoque constante para esto, de modo que podamos garantizar que nuestros inversores obtengan un retorno de lo que han respaldado.
NUEVA HAMPSHIRE - ¿Puede darnos un cronograma sobre el objetivo de los Recursos Planetarios?
CL - Nuestro primer lanzamiento de prueba será ya en 2014, y luego en 2015 comenzaremos con los telescopios espaciales utilizando la tecnología Arkyd. Para 2017, esperamos identificar y avanzar hacia la clasificación de objetivos NEO potencialmente interesantes para la futura minería. A principios de 2020, el objetivo es hacer la extracción de los asteroides y comenzar misiones de retorno de muestra.
NUEVA HAMPSHIRE - Usted, y parece que, según todo lo que he leído, sigue siendo un apasionado de la participación de los estudiantes, con SEDS, etc., ¿qué podría decir a los jóvenes inspirados por lo que está haciendo para alentarlos a ingresar a la industria espacial?
CL - Difícil, pero diría que mirando a las personas que admiras, recuerda siempre que no son sobrehumanas, son como tú y yo, pero tener objetivos, arriesgarse y ser determinado es una excelente manera de mirar hacia adelante. El movimiento SEDS jugó un papel importante en mi vida temprana, y alentaría a cualquier estudiante a involucrarse en eso con seguridad.
NUEVA HAMPSHIRE - En conclusión, ¿cuál sería su objetivo final como pionero de la nueva frontera en la exploración espacial?
CL - Nuestro objetivo final es ser el desarrollador del motor económico que hace que la exploración espacial sea comercialmente viable. Una vez que hayamos establecido eso, podremos ver una exploración más detallada del espacio, con turismo, misiones científicas, y ampliar nuestro alcance aún más. Ya he sido parte de colocar tres misiones en la superficie de Marte, por lo que nada está realmente fuera de nuestro alcance.
Comentarios finales de Nick :
Conocí a Chris por primera vez en la conferencia Spacefest V en Tucson, donde me dio una vista previa del telescopio espacial Arkyd. No tengo dudas de que después de conocerlo, él y el equipo de Planetary Resources tendrán éxito en su misión. Una persona bastante brillante, pero humilde con ella, alguien con quien puedes pasar horas hablando y saliendo sintiéndote realmente inspirado. En esta entrevista hablamos durante lo que parecieron horas, y Chris dijo que podría haber escrito un libro con las respuestas que dio, espero que este artículo les dé un poco de conocimiento de la persona detrás de las misiones que, en la nueva frontera de exploración, mucho Al igual que los buscadores de oro en la fiebre del oro, están trazando territorios nuevos y desconocidos, pero enormemente existentes. Como dice el viejo refrán ... y posiblemente más acertadamente que nunca ... mira este espacio.
Puede encontrar más información sobre el proyecto ARKYD en el sitio web de Recursos Planetarios.
