El rover lunar inaugural de China "Yutu" acaba de sufrir un revés mecánico significativo justo al comienzo de su segunda noche lunar, según un anuncio oficial de los funcionarios espaciales chinos hecho público este fin de semana.
El rover Yutu de seis ruedas, que significa "Conejo de Jade", "experimentó una anormalidad de control mecánico" en un nuevo informe del periódico oficial del gobierno de China, The People’s Daily.
El "Conejo de Jade" se desplazaba hacia el sur desde el lugar de aterrizaje, ya que el incidente ocurrió hace solo unos días, unas seis semanas después de su expedición itinerante de lunares de 3 meses.
Sin embargo, muy pocos detalles han surgido o han sido revelados por el gobierno chino sobre la condición o el destino de Yutu.
"Los científicos están organizando reparaciones", escribió el Diario del Pueblo.
La anormalidad ocurrió debido al "complicado entorno de la superficie lunar", dijo la Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional (SASTIND) en un breve comunicado, sin dar más detalles, según el documento.
Esta situación es muy grave porque la "anormalidad" tuvo lugar justo antes del comienzo de la segunda noche lunar y la "latencia" inevitable tanto para el "Conejo de Jade" como para la nave nodriza Chang'e-3.
Por lo tanto, no está claro en este momento si los ingenieros espaciales chinos pudieron tomar medidas concretas para rectificar el problema no especificado antes de que ambas naves espaciales entraran en su próximo sueño nocturno de dos semanas.
Según cuentas no oficiales, parece que uno de los paneles solares no se plegó correctamente sobre el mástil de Yutu después de que se bajó a la posición horizontal requerida en una caja calentada para protegerlo y protegerlo de las extremadamente frías temperaturas nocturnas lunares.
Eso podría significar fatalidad para los instrumentos y sistemas electrónicos montados en el mástil, incluidas las cámaras de navegación y color y la antena de alta ganancia, si es cierto.
El rover ahora mundialmente famoso entró en su segundo período de hibernación al amanecer del sábado 25 de enero, cuando cayó la noche lunar, según el comunicado de SASTIND.
La nave nodriza "se durmió" un día antes, el viernes 24 de enero.
Cada nave acababa de completar su segundo día lunar de operaciones y aparentemente había estado funcionando normalmente y tomando mediciones e imágenes científicas planificadas.
El programa de investigación durante el Día Lunar 2 incluyó observaciones del cielo con telescopio óptico, observaciones ultravioletas extremas (EUV) de la plasmasfera de la Tierra, mediciones de radar subsuperficial y mediciones espectroscópicas con el brazo robótico de Yutu.
Ambos vehículos dependen de su vida dando paneles solares para producir energía para funcionar y cumplir con sus tareas científicas durante cada día lunar que dura aproximadamente 14 días.
Del mismo modo, cada noche lunar también dura aproximadamente 14 días terrestres.
Para sobrevivir hasta el próximo día lunar, cada uno de ellos debe soportar el entorno lunar extremadamente duro e implacable cuando las temperaturas de la Luna caen dramáticamente por debajo de menos 180 grados Celsius, o menos 292 grados Fahrenheit.
Por lo tanto, deben ingresar al modo de suspensión para conservar energía, ya que no hay luz solar para generar energía con los paneles solares durante la noche lunar.
Durante el hiato nocturno, son mantenidos vivos por una fuente de calor radioisotópica que mantiene sus delicados subsistemas informáticos y electrónicos calentados dentro de una caja debajo de la cubierta. Debe mantenerse a una temperatura de aproximadamente menos 40 grados centígrados para evitar daños debilitantes.
En una histórica primera vez para China, la nave espacial Chang’e-3 aterrizó con seguridad en la Luna en Mare Imbrium, cerca de la Bahía de Rainbows, hace unas seis semanas el 14 de diciembre de 2013.
Siete horas después, el robot Yutu de 140 kg a cuestas condujo un par de rampas, hacia la Luna y los libros de historia.
¿Es adiós para siempre Yutu?
Aún no lo sabemos.
Y dado que no hay comunicación posible durante el modo de suspensión, nadie lo sabrá hasta la reanudación de la luz del día dentro de dos semanas, alrededor del 8 al 9 de febrero.
Pase lo que pase, China puede estar orgullosa de su magnífico logro con el rover Yutu y el módulo de aterrizaje Change'-3 estacionario de 1200 kg que ha revitalizado la exploración de la superficie lunar después de una brecha de casi 40 años.
¡Y les deseamos lo mejor a los científicos e ingenieros de China!
China es solo el tercer país del mundo en aterrizar con éxito una nave espacial en el vecino más cercano a la Tierra después de Estados Unidos y la Unión Soviética.
Mientras tanto, mientras esperamos el destino del rover Yutu de China que cruza paisajes lunares picados, el rover Opportunity de la NASA se encuentra en medio del alpinismo marciano al comienzo de la Década 2 en el Planeta Rojo y la hermana menor Curiosity se está acelerando hacia las capas sedimentarias del Monte Sharp.
Estén atentos aquí para ver las continuas Chang’e-3 de Ken, Orion, Orbital Sciences, SpaceX, espacio comercial, LADEE, Marte y más noticias.
