Crédito de imagen: Hubble
Los astrónomos de la Agencia Espacial Europea están rastreando cientos de galaxias con el telescopio espacial Hubble, con la esperanza de que una o más estrellas eventualmente exploten como una supernova. Luego pueden mirar hacia atrás a través de los datos y encontrar la estrella individual que explotó; esto significaría que estaba en las etapas finales de su vida. Hasta ahora, las supernovas solo se han rastreado hasta dos "estrellas madre" hasta ahora, por lo que los astrónomos realmente necesitan más de estos datos para ayudar a comprender las condiciones que hacen que una estrella se convierta en supernova.
Un equipo de astrónomos europeos está utilizando el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA para mirar hacia atrás en el tiempo. Han fotografiado la galaxia espiral NGC 3982 y cientos de otras galaxias con la esperanza de que una de las millones de estrellas en estas imágenes algún día explote como una supernova. Luego pueden mirar hacia atrás y determinar la estrella exacta que ha explotado. Solo se han identificado dos de estas supernovas "estrellas madre".
La fantástica resolución del telescopio espacial Hubble permite detectar estrellas masivas individuales en otras galaxias. Un equipo de Cambridge y Trieste ha utilizado el telescopio Very Large de Hubble y ESO para obtener imágenes de NGC 3982 y varios cientos de galaxias cercanas con la esperanza de que algunas de las estrellas en estas imágenes exploten como supernovas en el futuro.
Cuando una estrella de más de 10 veces la masa de nuestro Sol alcanza el final de su reserva de combustible nuclear, ya no puede producir suficiente energía para evitar que se derrumbe bajo su propio peso inmenso. El núcleo de la estrella colapsa, y las capas externas son expulsadas en una onda de choque de rápido movimiento. Estas explosiones de supernovas están en el centro de nuestra comprensión de la evolución de las galaxias y la formación de los elementos químicos en el Universo. Sin embargo, los astrónomos han podido identificar solo dos estrellas que luego explotaron como supernovas con cierta confianza.
Las supernovas tienen muchas características diferentes y comprender exactamente qué tipo de estrella produce qué tipo de supernova es un desafío fundamental. Para encontrar estas supernovas "estrellas madre", el equipo ha emprendido este estudio intensivo del Universo cercano y ahora está jugando un juego de espera.
Parece que las galaxias espirales típicas producen una supernova aproximadamente cada 100 años, por lo que el equipo tiene que estudiar una gran cantidad de galaxias para tener la oportunidad de tener la suerte de atrapar una estrella antes de que se destruya y se convierta en una estrella de neutrones o en una negra. agujero.
Mediante el uso de los telescopios más potentes tanto en el espacio como en el suelo para tomar imágenes a diferentes longitudes de onda ópticas e infrarrojas, se puede estimar la temperatura, luminosidad, radio y masa de las estrellas que luego explotan. Esto permitirá a los astrónomos ver exactamente qué tipos de estrellas producen supernovas y probar si sus teorías sobre los orígenes de estas explosiones cósmicas son correctas.
La hermosa galaxia NGC 3982 es una galaxia espiral típica y se ve igual que nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, si pudiéramos verla de frente. Alberga un enorme agujero negro en su núcleo y tiene regiones masivas de formación estelar en los brillantes nudos azules en los brazos espirales. Las supernovas tienen más probabilidades de encontrarse dentro de estas regiones energéticas.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
