Cuando considera que la edad del Universo (13.8 mil millones de años según nuestros recuentos más recientes) y lo que es "observable" para nosotros mide aproximadamente 93 mil millones de años luz de diámetro, comienza a preguntarse por qué no hemos encontrado signos de extra- inteligencia terrestre (ETI) más allá de nuestro Sistema Solar. Parafraseando a Enrico Fermi, los físicos del siglo XX que adelantaron la famosa paradoja de Fermi: "¿dónde diablos están todos los extraterrestres?"
Naturalmente, la Paradoja de Fermi ha atraído muchas explicaciones teóricas a lo largo de los años, que incluyen que la ETI es muy rara, la humanidad llega temprano al Universo y los alienígenas se extinguen. Pero un nuevo estudio realizado por un equipo de científicos del Future of Humanity Institute (FHI) ofrece una visión diferente de esta antigua paradoja. Según su estudio, la clave para responder a esta pregunta es considerar la posibilidad de que los extraterrestres se involucren en la "estimulación".
Esencialmente, la estimulación es un estado prolongado de letargo en el que entran los organismos durante un período particularmente cálido o seco. Similar a lo que hacen los animales en hibernación durante el invierno, este estado está diseñado para mantener a las criaturas vivas hasta que surjan condiciones más favorables. Y cuando se aplica al cosmos, este concepto podría explicar por qué una de las cosas clave que los astrónomos han estado buscando, es decir, la actividad, ha faltado.
El estudio fue dirigido por Anders Sandberg, investigador asociado del Centro de Ética Práctica de Oxford Uehiro, el Centro de Neuroética de Oxford y el investigador investigador James Martin de FHI. Titulado crípticamente, "Eso no está muerto, lo que puede mentir eternamente: la hipótesis de la estimulación para resolver la paradoja de Fermi", su estudio considera la posibilidad de que las civilizaciones alienígenas avanzadas puedan ser difíciles de encontrar porque están durmiendo en este momento.
Esta no es la primera vez que Sandberg aborda preguntas surgidas de la paradoja de Fermi. En un estudio anterior, él y Stuart Armstrong (también asociado de investigación con el FHI y uno de los coautores de este estudio) extendieron la paradoja de Fermi para mirar más allá de nuestra propia galaxia, abordando cómo las civilizaciones más avanzadas podrían lanzarse La colonización se proyecta con relativa facilidad (e incluso viaja entre galaxias sin dificultad).
Al final, concluyeron que las civilizaciones de millones de galaxias ya deberían haber llegado hasta nosotros, lo que solo sirve para enfocar más la paradoja de Fermi. Si estas primeras civilizaciones existen, ¿por qué no son visibles para nosotros? La razón de esto, afirman en este nuevo estudio, tiene que ver con la termodinámica de la computación.
De acuerdo con esta regla básica, el costo de una cierta cantidad de cálculo es proporcional a la temperatura que genera. Durante algún tiempo, los astrónomos y cosmólogos han sido conscientes de que el Universo se está enfriando constantemente con el tiempo. No solo la formación de estrellas en las galaxias está desapareciendo lentamente en el transcurso de miles de millones de años, sino que incluso la radiación de fondo cósmica se está volviendo más fría.
Como tal, tiene sentido que las civilizaciones antiguas y avanzadas quieran esperar a que prevalezcan las condiciones más frías. Sandberg explicó a Space Magazine por correo electrónico:
“La idea central es que si las civilizaciones avanzadas se preocupan principalmente o únicamente por la computación, entonces es racional que esperen hasta que el Universo sea mucho más antiguo que ahora. La razón es que el costo de la energía (que eventualmente limitará la cantidad de cálculo que puede hacer) es proporcional a la temperatura, y esto significa que el futuro lejano es mucho más hospitalario que el presente caliente. Si esto fuera cierto, tenemos una buena explicación para la aparente ausencia de grandes civilizaciones antiguas. También conduciría a consecuencias observables: una reducción en los procesos que desperdician los recursos que desearían en las últimas épocas ”.
El tiempo es una característica clave de esta hipótesis. Al igual que la teoría de que la humanidad pudo haber llegado temprano al Universo, esta teoría afirma que la falta de detección tiene que ver con las especies que se encuentran en diferentes lugares en su evolución biológica / tecnológica. En este caso, el período de estimación de las primeras civilizaciones ha coincidido con el posterior surgimiento de la humanidad como una especie espacial y tecnológicamente experta.
Aquí yace otra razón por la cual las civilizaciones antiguas podrían querer tomar una siesta cósmica. Dado el tiempo que la vida necesita para emerger (la humanidad tardó aproximadamente 4.500 millones de años en llegar a donde está hoy), entonces es lógico que las civilizaciones antiguas quieran saltar unos eones para permitir que surjan nuevas razas.
"Hay un costo de entropía para las operaciones lógicas irreversibles, incluida la corrección de errores", dijo Sanders. “Entonces, a menos que haya alguna fuente de energía mágica o sumidero de entropía, si quieres hacer la mayor cantidad de cómputo posible, debes esperar hasta que la radiación de fondo cósmica se estabilice. Además, las civilizaciones pueden querer ir al futuro si quieren conocer otras civilizaciones evolucionadas independientemente. Si la inteligencia es rara en el tiempo y el espacio, pero se estima en un futuro lejano, entonces se encontrará allí ”.
Por supuesto, la hipótesis de la estética (al igual que la ecuación de Drake y la paradoja de Fermi) se basa en algunas suposiciones sobre lo que ETI sería capaz de hacer. Éstas incluyen:
- Hay civilizaciones que maduran mucho antes que la humanidad.
- Estas civilizaciones pueden expandirse sobre volúmenes considerables, ganando poder sobre sus contenidos.
- Estas civilizaciones han resuelto sus problemas de coordinación.
- Una civilización puede retener el control sobre su volumen contra otras civilizaciones.
- La fracción de civilizaciones maduras que se estiman no es cero.
- La estimulación es en gran medida invisible.
En otras palabras, la hipótesis supone la existencia de civilizaciones más avanzadas que la humanidad, que se basa en la noción de que han tenido miles de millones de años para desarrollarse en otras partes del Universo. Estas civilizaciones serían más altas en la escala de Kardashev (entre los niveles II y III) en este momento, lo que significa que habían evolucionado hasta el punto de poder aprovechar la energía de sistemas estelares completos y quizás incluso de galaxias.
Además, se supone que estas civilizaciones se habrían convertido en razas espaciales que se habían expandido para ocupar partes del cosmos que se encuentran más allá de sus propios sistemas estelares. En última instancia, aquellas civilizaciones que han optado por permanecer inactivas, por lo tanto, serían invisibles para nosotros, ya que actualmente no viajan entre estrellas y galaxias, destruyen planetas para crear megaestructuras o consumen estrellas enteras como combustible.
Ya sabes, el tipo de cosas que creemos que harían las megacivilizaciones. Lo que naturalmente plantea la pregunta, ¿cómo podríamos detectar tales civilizaciones en reposo? Para esto, Sandberg tiene algunas sugerencias posibles, las cuales los cazadores de ETI pueden querer escuchar:
"Busque galaxias que se muevan fuera del camino de colisiones de galaxias o hacia grandes cúmulos expulsando masa o energía en una dirección, o que tengan un número inusualmente bajo de estrellas pesadas de color blanco azulado, o eviten perder gas en el espacio interestelar. O intente lanzar una sonda espacial autorreplicante para pavimentar el universo y ver si alguien lo detiene ”.
Al igual que con todas las cosas que tienen que ver con extraterrestres y ETI, aquí se requiere una cierta conjetura. Y algunos naturalmente argumentarían que también es posible que las civilizaciones avanzadas no estén sujetas a las mismas limitaciones que los humanos, lo que limitaría nuestra capacidad de especular aquí. Al final, los humanos estamos obligados a teorizar sobre lo que no sabemos en función de lo que hacemos, también conocido como. el enfoque de "fruta baja".
Los hallazgos informados en el estudio también fueron objeto de una charla que tuvo lugar en la segunda reunión anual de la Red de Investigación SETI del Reino Unido (UKSRN), que tuvo lugar los días 11 y 12 de septiembre de 2014, en el Birkbeck College de Londres.
