El daño a Launchpad 39 A es aparentemente peor de lo que se pensaba. Funcionarios de la NASA dijeron que los ingenieros inspeccionaron las paredes y encontraron más áreas listas para fallar, lo que hace que la plataforma sea peligrosa de usar. Las reparaciones comenzarán lo antes posible, ya que solo hay dos plataformas de lanzamiento para el transbordador. Para complicar las cosas, ambas almohadillas, 39 A y 39 B deben estar disponibles para la próxima misión del transbordador espacial, un vuelo al telescopio espacial Hubble, y el trabajo preliminar ha comenzado a cambiar 39 B de una plataforma de lanzamiento del transbordador al sitio donde se realizó la primera Los cohetes Ares se probarán el próximo año para el nuevo programa Constellation.
La misión de STS-125 a Hubble, programada para octubre de 2008, requerirá un transbordador listo en cada plataforma de lanzamiento, ya que las pautas de vuelo posteriores a Columbia requieren un transbordador de respaldo para servir como barco de recuperación para cualquier misión que no vaya a la Estación Espacial Internacional, donde el la tripulación podría refugiarse si ocurriera algún daño que impida el aterrizaje del transbordador.
Entonces, simplemente cerrar el Pad 39A dañado no es una opción, dijo el gerente del programa de transporte Leroy Cain. "Necesitamos ambas plataformas de lanzamiento, por lo que no es un término negociable en este momento".
Pero cambiar a la plataforma 39B como la plataforma de lanzamiento principal también presentaría problemas, ya que este sitio se está preparando para los lanzamientos del programa Constellation.
El lanzamiento de la semana pasada rompió enormes gubias en las paredes de la plataforma. Los ladrillos fueron destruidos y arrojados a una carretera a un cuarto de milla de distancia, y dentro de la vía fluvial detrás de la plataforma. A la NASA le preocupa que los ladrillos sean empujados y dañen el transbordador espacial durante futuros lanzamientos.
"Tenemos muchas cosas susceptibles de romperse, pelarse y golpear el vehículo de lanzamiento", dijo Leroy Cain. “¿Habrá impactos en el programa del transbordador, potencialmente en la estación, y sin duda en el programa Constellation? Estoy seguro de que lo habría ".
Ambas plataformas de lanzamiento se construyeron inicialmente para lanzar los cohetes Saturno para el programa Apollo, en la década de 1960.
Pero tal como está ahora, Launchpad 39 A no se puede volver a usar hasta que la NASA determine cómo y por qué ocurrió el daño, y cómo evitar que vuelva a ocurrir.
Fuentes: WESH TV, NASA TV
