Al estudiar nuestro Sistema Solar a lo largo de muchos siglos, los astrónomos aprendieron mucho sobre los tipos de planetas que existen en nuestro universo. Desde entonces, este conocimiento se ha expandido gracias al descubrimiento de planetas extrasolares, muchos de los cuales son similares a lo que hemos observado aquí en casa.
Por ejemplo, si bien se han detectado cientos de gigantes gaseosos de diferentes tamaños (que son más fáciles de detectar debido a su tamaño), también se han detectado numerosos planetas que son similares a la Tierra, también conocido como. "Tierra como". Estos son lo que se conoce como planetas terrestres, una designación que dice mucho acerca de cómo nació un planeta.
Definición:
También conocido como planeta telúrico o rocoso, un planeta terrestre es un cuerpo celeste que se compone principalmente de rocas o metales de silicato y tiene una superficie sólida. Esto los distingue de los gigantes gaseosos, que están compuestos principalmente de gases como hidrógeno y helio, agua y algunos elementos más pesados en varios estados.
El término planeta terrestre se deriva del latín "Terra" (es decir, la Tierra). Por lo tanto, los planetas terrestres son aquellos que son "similares a la Tierra", lo que significa que son similares en estructura y composición al planeta Tierra.
Composición y características:
Todos los planetas terrestres tienen aproximadamente el mismo tipo de estructura: un núcleo metálico central compuesto principalmente de hierro, con un manto de silicato circundante. Dichos planetas tienen características superficiales comunes, que incluyen cañones, cráteres, montañas, volcanes y otras estructuras similares, dependiendo de la presencia de agua y actividad tectónica.
Los planetas terrestres también tienen atmósferas secundarias, que se generan a través del volcanismo o impactos de cometas. Esto también los diferencia de los gigantes gaseosos, donde las atmósferas planetarias son primarias y fueron capturadas directamente de la nebulosa solar original.
Los planetas terrestres también son conocidos por tener pocas o ninguna luna. Venus y Mercurio no tienen lunas, mientras que la Tierra solo tiene una (la Luna). Marte tiene dos satélites, Phobos y Deimos, pero estos son más parecidos a los asteroides grandes que las lunas reales. A diferencia de los gigantes gaseosos, los planetas terrestres tampoco tienen sistemas de anillos planetarios.
Planetas solares terrestres:
Todos esos planetas encontrados dentro del Sistema Solar Interior - Mercurio, Venus, Tierra y Marte - son ejemplos de planetas terrestres. Cada uno está compuesto principalmente de roca de silicato y metal, que se diferencia entre un núcleo metálico denso y un manto de silicato. La Luna es similar, pero tiene un núcleo de hierro mucho más pequeño.
Io y Europa también son satélites que tienen estructuras internas similares a las de los planetas terrestres. En el caso de los primeros, los modelos de composición de la luna sugieren que el manto está compuesto principalmente de roca de silicato y hierro, que rodea un núcleo de hierro y sulfuro de hierro. Europa, por otro lado, se cree que tiene un núcleo de hierro que está rodeado por una capa externa de agua.
Los planetas enanos, como Ceres y Plutón, y otros asteroides grandes son similares a los planetas terrestres en el hecho de que tienen una superficie sólida. Sin embargo, difieren en que están, en promedio, compuestos de materiales más helados que la roca.
Planetas terrestres extrasolares:
La mayoría de los planetas detectados fuera del Sistema Solar han sido gigantes gaseosos, debido a que son más fáciles de detectar. Sin embargo, desde 2005, se han encontrado cientos de planetas extrasolares potencialmente terrestres, principalmente por la misión espacial Kepler. La mayoría de estos han sido lo que se conoce como "súper-Tierras" (es decir, planetas con masas entre la Tierra y Neptuno).
Los ejemplos de planetas terrestres extrasolares incluyen Gliese 876 d, un planeta que tiene una masa de 7 a 9 veces mayor que la de la Tierra. Este planeta orbita a la enana roja Gliese 876, que se encuentra aproximadamente a 15 años luz de la Tierra. La existencia de tres (o posiblemente cuatro) exoplanetas terrestres también se confirmó entre 2007 y 2010 en el sistema Gliese 581, otra enana roja a unos 20 años luz de la Tierra.
El más pequeño de estos, Gliese 581 e, tiene solo 1,9 masas terrestres, pero orbita muy cerca de la estrella. Otros dos, Gliese 581 c y Gliese 581 d, así como un cuarto planeta propuesto (Gliese 581 g) son super-Tierras más masivas que orbitan en o cerca de la zona habitable de la estrella. Si es cierto, esto podría significar que estos mundos son planetas similares a la Tierra potencialmente habitables.
El primer exoplaneta terrestre confirmado, Kepler-10b, un planeta con entre 3 y 4 masas terrestres y ubicado a unos 460 años luz de la Tierra, fue encontrado en 2011 por la misión espacial Kepler. En ese mismo año, el equipo del Observatorio Espacial Kepler lanzó una lista de 1235 candidatos a planetas extrasolares, incluidos seis que eran de "tamaño de la Tierra" o "tamaño de la super-Tierra" (es decir, menos de 2 radios de la Tierra) y que estaban ubicados dentro de zonas habitables de las estrellas.
Desde entonces, Kepler ha descubierto cientos de planetas que van desde el tamaño de la Luna hasta las súper-Tierras, con muchos más candidatos en este rango de tamaño. Hasta enero de 2013, se habían descubierto 2740 candidatos planetarios.
Categorías:
Los científicos han propuesto varias categorías para clasificar los planetas terrestres. Planetas silicatos son el tipo estándar de planeta terrestre visto en el Sistema Solar, que se compone principalmente de un manto rocoso a base de silicio y un núcleo metálico (hierro).
Planetas de hierro son un tipo teórico de planeta terrestre que se compone casi por completo de hierro y, por lo tanto, tiene una mayor densidad y un radio más pequeño que otros planetas terrestres de masa comparable. Se cree que los planetas de este tipo se forman en las regiones de alta temperatura cercanas a una estrella, y donde el disco protoplanetario es rico en hierro. Mercurio es un posible ejemplo, que se formó cerca de nuestro Sol y tiene un núcleo metálico igual al 60–70% de su masa planetaria.
Planetas sin núcleo son otro tipo teórico de planeta terrestre, uno que consiste en roca de silicato pero no tiene núcleo metálico. En otras palabras, los planetas sin núcleo son lo opuesto a un planeta de hierro. Se cree que los planetas sin núcleo se forman más lejos de la estrella, donde el material oxidante volátil es más común. Aunque el Sistema Solar no tiene planetas sin núcleo, son comunes los asteroides y meteoritos de condrita.
Y luego están Planetas de carbono (también conocido como "planetas de diamantes"), una clase teórica de planetas que se componen de un núcleo de metal rodeado principalmente de minerales a base de carbono. Una vez más, el Sistema Solar no tiene planetas que se ajusten a esta descripción, pero tiene una gran cantidad de asteroides carbonosos.
Hasta hace poco, todo lo que los científicos sabían sobre los planetas, que incluía cómo se formaban y los diferentes tipos que existen, provenía del estudio de nuestro propio Sistema Solar. Pero con la explosión que tuvo lugar en el descubrimiento de exoplanetas en la última década, lo que sabemos sobre los planetas ha crecido significativamente.
Por un lado, hemos llegado a comprender que el tamaño y la escala de los planetas es mayor de lo que se pensaba anteriormente. Además, hemos visto por primera vez que muchos planetas similares a la Tierra (que también podrían incluir ser habitables) existen de hecho en otros sistemas solares.
¿Quién sabe qué encontraremos una vez que tengamos la opción de enviar sondas y misiones tripuladas a otros planetas terrestres?
La revista Space tiene artículos sobre los más pequeños exoplanetas terrestres y planetas gaseosos. Para obtener la información más reciente sobre planetas extrasolares confirmados, asegúrese de consultar a los candidatos del planeta Kepler.
Para obtener una lista completa de todos los planetas confirmados y potenciales, consulte la Enciclopedia del Planeta Extrasolar.
Astronomy Cast tiene episodios en los planetas terrestres, incluido Marte, y una entrevista con Darin Ragozzine, uno de los científicos de la Misión Espacial Kepler.
