Según los nuevos hallazgos, los antiguos monstruos marinos gigantescos pueden haber viajado (y aterrorizado) los mares utilizando un poderoso golpe de pecho.
Los mosasaurios, con sus colas en forma de cocodrilo y sus rostros en forma de lagarto, eran antiguos reptiles marinos que crecían hasta 50 pies (15,2 metros) de largo. Las enormes criaturas, equipadas con dos hileras de dientes afilados, mandíbulas poderosas y movimientos rápidos, fueron depredadores importantes en el período Cretácico, hace 145.5 millones a 65.5 millones de años.
Para descubrir cómo estos antiguos monstruos marinos nadaban tan rápido para emboscar a sus presas, un grupo de investigadores analizó un fósil de un tipo de mosasaurio llamado Plotosaurus del Museo Nacional de Historia del Condado de Los Ángeles.
Anteriormente se sabía que estos antiguos monstruos marinos tenían fajas pectorales muy grandes, los huesos que sostienen sus extremidades anteriores en forma de paleta. Pero la mayoría de las investigaciones sugieren que las criaturas usaron sus largas colas para conducirlas a través del agua en un estilo de natación de larga distancia conocido como "crucero", según un comunicado.
Pero al examinar más de cerca el fósil de Plotosaurus y las mediciones de la faja pectoral establecidas por otros investigadores, el grupo descubrió que la faja pectoral era lo suficientemente grande como para soportar muchos accesorios musculares. Los científicos también descubrieron que la cintura escapular era asimétrica, lo que sugiere que la criatura realizó un movimiento hacia adentro llamado "aducción", como lo que sucede al nadar al alejar el agua del cuerpo. El hallazgo sugiere que el antiguo monstruo marino puede haber usado sus extremidades anteriores para hacer el golpe de pecho, lo que le permite moverse en ráfagas rápidas, según el comunicado.
El mosasaur, por lo tanto, podría manejar tanto nadadas de larga distancia usando su cola, como sprints de corta distancia usando la cola y las extremidades anteriores, un estilo de natación que hace que el mosasaurio sea único entre las criaturas de cuatro extremidades tanto vivas como extintas, según el comunicado.
"Al igual que todo lo que nada o vuela, las leyes de dinámica de fluidos significan que estallido versus crucero es una compensación", dijo en el comunicado el coautor Mike Habib, profesor asistente de ciencias anatómicas de la Universidad del Sur de California. "No muchos animales son buenos en ambos".
Esta investigación aún no ha sido revisada por pares; Se presentó en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América de 2019 en Phoenix, Arizona.
