Es un largo camino hacia el planeta enano Plutón. Entonces, ¿qué tan rápido podríamos llegar allí?
Plutón, el planeta enano, está a una incomprensiblemente larga distancia. Desafía la imaginación de que cualquiera pueda viajar ese tipo de distancia y, sin embargo, New Horizons de la NASA ha estado haciendo el viaje, y llegará allí en julio de 2015.
Es posible que haya escuchado sobre esta noticia. Y les prometo que cuando New Horizons haga su encuentro cercano, estará en todas partes. Así que déjame darte el conocimiento avanzado sobre cuán increíble es este viaje y lo que se necesitaría para cruzar este enorme abismo en el Sistema Solar.
Plutón viaja en una órbita altamente elíptica alrededor del Sol. En su punto más cercano, conocido como "perihelio", Plutón está a solo 4.400 millones de kilómetros. Eso es casi 30 UA, o 30 veces la distancia de la Tierra al Sol. Plutón llegó a este punto por última vez el 5 de septiembre de 1989. En su punto más distante, conocido como "afelio", Plutón alcanza una distancia de 7.300 millones de kilómetros, o 49 UA. Esto sucederá el 23 de agosto de 2113.
Lo sé, estos números parecen incomprensibles y pierden su significado. Déjame darte un poco de contexto. La luz misma tarda 4.6 horas en viajar desde la Tierra hasta Plutón. Si desea enviar una señal a Plutón, su transmisión tardaría 4,6 horas en llegar a Plutón, y luego 4,6 horas adicionales para que su mensaje nos vuelva a enviar.
Hablemos de naves espaciales. Cuando New Horizons despegó de la Tierra, iba a 58,000 km / h. Solo para comparar, los astronautas en órbita simplemente se mueven a 28,000 km / h. Esa es su velocidad alejándose de la Tierra. Cuando sumas la velocidad de la Tierra, New Horizons se alejaba del Sol a 160,000 km / h.
Desafortunadamente, la atracción de la gravedad del Sol desaceleró New Horizons. Cuando llegó a Júpiter, solo iba a 68,000 km / h. Pudo robarle un poco de velocidad a Júpiter y subir su velocidad a 83,000 km / h. Cuando finalmente llegue a Plutón, irá a unos 50,000 km / h. Entonces, ¿cuánto tiempo tomó este viaje?
New Horizons se lanzó el 19 de enero de 2006, y llegará a Plutón el 14 de julio de 2015. Haga un poco de matemática y verá que le ha llevado 9 años, 5 meses y 25 días. La nave espacial Voyager hizo la distancia entre la Tierra y Plutón en aproximadamente 12.5 años, aunque ninguna de las naves espaciales sobrevoló a Plutón. Y la nave espacial Pioneer completó el viaje en unos 11 años.
¿Podrías llegar a Plutón más rápido? Absolutamente. Con un cohete más potente y una carga útil más ligera de la nave espacial, definitivamente podría reducir el tiempo de vuelo. Pero hay un par de problemas. Los cohetes son caros, casualmente los cohetes más grandes son súper caros. El otro problema es que llegar a Plutón más rápido significa que es más difícil hacer cualquier tipo de ciencia una vez que se llega al planeta enano.
New Horizons hizo el viaje más rápido a Plutón, pero también volará más allá del planeta a 50,000 km / h. Eso es menos tiempo para tomar imágenes de alta resolución. Y si realmente quisieras entrar en órbita alrededor de Plutón, necesitarías más cohetes para perder toda esa velocidad. Entonces, ¿cuánto tiempo lleva llegar a Plutón? Aproximadamente 9-12 años. Probablemente podría llegar más rápido, pero luego se haría menos ciencia, y probablemente no valdría la pena la prisa.
¿Estás súper emocionado por el sobrevuelo de New Horizons a Plutón? Cuéntanos todo en los comentarios a continuación.
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