La Estación Espacial Mir fue la estación espacial más grande de Rusia, y la primera estación espacial modular que se ensambló en órbita. Propiedad y operado por la Unión Soviética, se convirtió en propiedad de la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos) después de 1991.
La estación espacial estaba destinada a abogar por la paz mundial y acogió a científicos internacionales y astronautas de la NASA. A este respecto, Mir fue en gran medida la cortina de la estación espacial internacional, que lo sucedió como el satélite más grande en la órbita de la Tierra después de 2001.
Origen:
Durante los años sesenta y setenta, cuando Estados Unidos se centró en gran medida en Apolo y el programa del transbordador espacial, Rusia comenzó a centrarse en desarrollar experiencia en vuelos espaciales de larga duración, y sintió que una estación espacial más grande permitiría más investigación en esa área. Autorizada en febrero de 1976 por un decreto del gobierno, la estación originalmente tenía la intención de ser un modelo mejorado de las estaciones espaciales de Salyut.
El plan original requería un módulo central que estaría equipado con un total de cuatro puertos de atraque, pero eventualmente creció para incluir varios puertos para naves espaciales Soyuz tripuladas y naves de carga Progress. Para agosto de 1978, el plan había crecido hasta la configuración final de un puerto en popa y cinco puertos en un compartimento esférico en el extremo delantero de la estación.
Dos se ubicarían en cualquier extremo de la estación (como en las estaciones de Salyut) con dos adicionales a cada lado de una esfera de acoplamiento en la parte delantera de la estación para permitir que otros módulos amplíen las capacidades de la estación. Estos puertos de atraque acomodarían módulos de estaciones espaciales de 20 toneladas basados en la nave espacial TKS, una generación anterior de naves espaciales utilizadas para llevar cosmonautas y suministros a las estaciones espaciales de Salyut.
El trabajo comenzó en la estación en 1979, y los dibujos se lanzaron en 1982 y 83. A principios de 1984, el trabajo se había detenido ya que prácticamente todos los recursos espaciales de Rusia se estaban poniendo en el programa Buran, un proyecto de nave espacial reutilizable soviético y luego ruso . La financiación se reanudó a principios de 1984, cuando el Comité Central se decidió a orbitar Mir a principios de 1986, justo a tiempo para el 27 ° Congreso del Partido Comunista.
Despliegue:
El 19 de febrero de 1986, el proceso de ensamblaje comenzó con el lanzamiento del módulo central de Mir en un cohete Proton-K en órbita. Entre 1987 y 1996, cuatro de los seis módulos se lanzaron y se agregaron a la estación: Kvant-2 en 1989, Kristall en 1990, Spektr en 1995 y Priroda en 1996. En estos casos, los módulos fueron enviados a órbita a bordo de un Proton-K, persiguieron la estación automáticamente y luego usaron sus brazos robóticos Lyappa para aparearse con el núcleo.
Kvant-1, al no tener motores propios, fue entregado por una nave espacial TKS en 1987, mientras que el módulo de acoplamiento fue llevado a la estación a bordo del transbordador espacialAtlantis (STS-74) en 1995. Varios otros componentes externos, incluidas tres estructuras de celosía, varios experimentos y otros elementos no presurizados, también se montaron en el exterior de la estación a lo largo de su historia.
El ensamblaje de la estación marcó el comienzo de la tercera generación del diseño de la estación espacial, siendo el primero en consistir en más de una nave espacial primaria. Las estaciones de primera generación como Salyut 1 y Skylab tenían diseños monolíticos, que constaban de un módulo sin capacidad de reabastecimiento, mientras que las estaciones de segunda generación (Salyut 6 y Salyut 7) comprendían una estación monolítica con dos puertos para permitir el reabastecimiento de la nave espacial de carga (como Progress).
La capacidad de Mir expandirse con módulos adicionales significaba que cada uno podía diseñarse con un propósito específico en mente, eliminando así la necesidad de instalar todo el equipo de la estación en un módulo. Después de que se terminó la construcción, Mir Tenía una colección de instalaciones. Con 13,1 metros (43 pies) de largo, el módulo "núcleo" de la estación era el área principal donde los cosmonautas y astronautas hacían su trabajo. También albergaba la computadora principal y las partes vitales de la estación espacial, como las comunicaciones.
Además de los paneles solares y un puerto de acoplamiento, la estación tenía varias instalaciones para la ciencia orbital. Estos incluyeron, entre otros, los dos Kvant módulos (donde se realizó astronomía y otras investigaciones científicas), el Kristall módulo (que tenía una instalación para la fabricación de microgravedad) y Spektr (centrado en el trabajo de la Tierra).
Misiones:
Durante sus 15 años de vuelo espacial, Mir fue visitado por un total de 28 tripulaciones de larga duración o "principales". Las expediciones variaron en duración, pero generalmente duraron alrededor de seis meses. Los equipos principales de la expedición consistían en dos o tres miembros de la tripulación, que a menudo se lanzaban como parte de una expedición pero regresaban con otra.
Como parte del esfuerzo del programa de vuelo espacial tripulado de la Unión Soviética para mantener un puesto avanzado de investigación a largo plazo en el espacio, operado por la nueva Agencia Espacial Federal Rusa después de 1991, la gran mayoría de la tripulación de la estación eran rusos. Sin embargo, a través de colaboraciones internacionales, la estación se hizo accesible para los astronautas de América del Norte, varias naciones europeas y Japón.
Los programas de colaboración incluyeron Intercosmos, Euromir y Shuttle-Mir programas Intercosmos, que se desarrolló entre 1978 y 1988, involucró a astronautas de otras naciones del Pacto de Varsovia, otras naciones socialistas, como Afganistán, Cuba, Mongolia y Vietnam, y naciones no soviéticas pro-soviéticas como India, Siria e incluso Francia.
Euromir, que comenzó en la década de 1990, fue un esfuerzo de colaboración entre la Agencia Espacial Federal Rusa y la Agencia Espacial Europea (ESA) para llevar astronautas europeos a la estación espacial. Con la ayuda proporcionada por el programa del Transbordador Espacial de la NASA, el objetivo era reclutar y entrenar a astronautas europeos para la Estación Espacial Internacional entonces planificada.
Mientras tanto, el Shuttle–Mir El programa fue un programa espacial colaborativo entre Rusia y los Estados Unidos, e involucró a los transbordadores espaciales estadounidenses que visitaron la estación espacial, a los cosmonautas rusos que volaban en el transbordador y a un astronauta estadounidense que volaba a bordo de una nave espacial Soyuz para participar en expediciones de larga duración a bordo. Mir.
En el momento de la desorbita de la estación, había sido visitada por 104 personas diferentes de doce naciones diferentes, lo que la convierte en la nave espacial más visitada de la historia (un récord superado más tarde por la Estación Espacial Internacional).
Desmantelamiento:
Cuando se lanzó en 1986, Mir solo se suponía que tenía una vida útil de unos cinco años, pero demostró tener una mayor longevidad de lo que nadie esperaba. Desafortunadamente, una serie de problemas técnicos y estructurales finalmente alcanzaron a la estación; y en noviembre de 2000, el gobierno ruso anunció que desmantelaría la estación espacial.
Esto comenzó el 24 de enero de 2001, cuando un buque de carga ruso Progress se reunió con la estación que transportaba el doble de su cantidad normal de combustible. El combustible extra estaba destinado a disparar los propulsores del Progreso una vez que se hubiera acoplado con Mir y empujar la estación a un descenso controlado a través de la atmósfera de la Tierra.
El gobierno ruso compró un seguro en caso de que la estación espacial golpeara cualquier área poblada cuando se estrelló contra la Tierra. Afortunadamente, la estación terminó chocando con el Océano Pacífico Sur, aterrizando a unos 2,897 kilómetros de Nueva Zelanda. En 2001, el ex Director General de RKA, Yuri Koptev, estimó que el costo del programa Mir sería de $ 4.2 mil millones (incluido el desarrollo, el montaje y la operación orbital).
Legado:
La estación espacial Mir duró 15 años en órbita, tres veces su vida útil prevista. Recibió decenas de miembros de la tripulación y visitantes internacionales, crió la primera cosecha de trigo que se cultivó de semilla en semilla en el espacio ultraterrestre, y sirvió como un símbolo de las glorias pasadas de Rusia y su potencial como futuro líder en la exploración espacial.
Además, la estación fue una fuente de controversia a lo largo de los años, debido a los numerosos accidentes y riesgos que soportó. El más famoso de estos tuvo lugar el 24 de febrero de 1997 durante la misión STS-81. En esta ocasión, en la que el transbordador espacial Atlantis entregó tripulación, suministros y realizó una serie de pruebas, estalló el peor incendio a bordo de una nave espacial en órbita.
Esto causó fallas en varios sistemas a bordo, una colisión cercana con un buque de carga de reabastecimiento Progress durante una prueba de sistema de atraque manual de larga distancia y una pérdida total de energía eléctrica de la estación. La falla eléctrica también causó una pérdida de control de actitud, lo que condujo a una "caída" incontrolada a través del espacio. Afortunadamente, la tripulación logró suprimir el fuego y recuperar el control en poco tiempo.
Otro incidente importante tuvo lugar el 25 de junio, cuando un barco de reabastecimiento de Progress colisionó con paneles solares en el Spektr módulo, creando un agujero que causó que la estación perdiera presión. Esta fue la primera despresurización orbital en la historia de los vuelos espaciales que tuvo lugar. Afortunadamente, no se perdieron astronautas mientras servían a bordo de la estación.
Mir También es famoso por albergar misiones de larga duración durante sus primeros años en el espacio. Encabezando la lista estaba el cosmonauta ruso Valeri Polyakov, quien pasó casi 438 días a bordo de Mir y aterrizó el 22 de marzo de 1995. La estación orbitaba la Tierra más de 86,000 veces durante su vida útil, y también era el objeto en órbita más grande del Sistema Solar.
Pero lo más importante de todo, Mir sirvió como escenario para la primera asociación técnica a gran escala entre Rusia y Estados Unidos después de medio siglo de antagonismo mutuo. Sin él, hoy no habría ISS, y numerosos esfuerzos de investigación conjunta entre la NASA, la ESA, Rusia y otras agencias espaciales federales, no hubieran sido posibles.
Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre estaciones espaciales aquí en Space Magazine. ¿Qué es la Estación Espacial Internacional? ¡Fuego! Cómo el incidente de Mir cambió la historia de la estación espacial, la estación espacial Mir: un lugar improbable para una hermosa exposición de arte y la reentrada ardiente de Mir, 23 de marzo de 2001.
Para obtener más información, visite la estación espacial Mir y Shuttle-Mir.
Y Astronomy Cast tiene un episodio maravilloso sobre Mir, titulado Episodio 297: Estaciones espaciales, Parte 2: Mir
Fuente:
- NASA - Estación espacial Mir
- Wikipedia - Mir
- Web espacial rusa - Mir
