Crédito de imagen: NASA
Recientemente se cambió el nombre de siete asteroides para honrar a los astronautas del transbordador espacial Columbia. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA propuso la idea, y recientemente fue aprobada por la Unión Astronómica Internacional, que es responsable de mantener los nombres de los objetos celestes.
La tripulación final del transbordador espacial Columbia fue conmemorada en el cosmos cuando siete asteroides que orbitan el sol entre Marte y Júpiter fueron nombrados hoy en su honor.
La tripulación del transbordador espacial Columbia: comandante Rick Husband; piloto William McCool; Los especialistas en misiones Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark; y el especialista israelí en carga útil Ilan Ramon, tendrán monumentos celestiales, fáciles de encontrar desde la Tierra.
Los nombres, propuestos por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, fueron aprobados recientemente por la Unión Astronómica Internacional. La cámara de compensación oficial de datos de asteroides, el Centro de Planetas Menores del Observatorio Astrofísico Smithsoniano, dio a conocer la dedicación hoy.
Los siete asteroides fueron descubiertos en el Observatorio Palomar cerca de San Diego en las noches del 19 al 21 de julio de 2001, por el ex astrónomo del JPL Eleanor F. Helin, quien se retiró en julio de 2002. Los siete asteroides tienen un diámetro de cinco a siete kilómetros ( 3.1 a 4.3 millas). El Observatorio Palomar es propiedad y está operado por el Instituto de Tecnología de California, Pasadena.
"Los asteroides han existido durante miles de millones de años y seguirán existiendo durante miles de millones más", dijo el Dr. Raymond Bambery, investigador principal del Sistema de Seguimiento de Asteroides Cercanos a la Tierra de JPL. "Me gusta pensar que en los años, décadas y milenios por delante la gente mirará al cielo, localizará a estos siete centinelas celestiales y recordará el sacrificio hecho por los astronautas de Columbia".
El vuelo 28 y final de Columbia (STS-107) fue una misión de 16 días dedicada a la investigación en ciencias físicas, de la vida y del espacio. Los siete astronautas a bordo del Columbia trabajaron las 24 horas del día, en dos turnos alternos, realizando con éxito aproximadamente 80 experimentos separados. El 1 de febrero de 2003, el Columbia y su tripulación se perdieron en el oeste de los Estados Unidos durante el reingreso de la nave espacial a la atmósfera de la Tierra.
Los asteroides son fragmentos rocosos que quedaron de la formación del sistema solar hace unos 4.600 millones de años. La mayoría de los asteroides conocidos orbitan alrededor del Sol en un cinturón entre Marte y Júpiter. Los científicos piensan que probablemente hay millones de asteroides, que varían en tamaño desde menos de un kilómetro (.62 millas) de ancho hasta cientos de kilómetros de ancho.
Se han detectado más de 100,000 asteroides desde que se descubrió el primero el 1 de enero de 1801. Ceres, el primer asteroide descubierto, también es el más grande con aproximadamente 933 kilómetros (580 millas) de diámetro.
El sistema de seguimiento de asteroides cercanos a la Tierra es administrado por JPL para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C. JPL es una división del Instituto de Tecnología de California.
La información sobre el Sistema de Seguimiento de Asteroides Cercanos a la Tierra de JPL está disponible en http://neat.jpl.nasa.gov. Puede encontrar más información sobre los asteroides recién nombrados en http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/columbia-tribute.cfm.
Para obtener información sobre la NASA en Internet, visite: http://www.nasa.gov.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
