El misterioso brote de vapeo en los EE. UU. Ha provocado casi 1.300 lesiones pulmonares y 26 muertes a partir de la semana pasada, incluidas muertes entre personas jóvenes y aparentemente sanas. Pero, ¿qué hace que estas enfermedades sean tan graves e incluso mortales?
Hasta ahora, los investigadores estatales y federales no han encontrado qué está causando las enfermedades, y podría haber más de una causa. Ya sea que el culpable sean químicos o aceites, las sustancias ejercen una gran carga sobre los pulmones, lo que les dificulta bombear oxígeno de manera eficiente a través del cuerpo.
Para la mayoría de los pacientes, eso significa dificultad para respirar, tos, dolor en el pecho y, a veces, incluso náuseas, vómitos, fiebre y pérdida de peso. Pero para otros, la afección, que ahora se denomina "lesión de pulmón asociada al uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo", o EVALI, puede convertirse en una amenaza para la vida.
Hay dos posibilidades de lo que está causando el daño pulmonar severo, dijo el Dr. Michael Siegel, profesor del Departamento de Ciencias de la Salud Comunitaria de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston. El primero es el daño pulmonar causado por la inhalación de aceites viscosos, que a veces se agregan como agentes espesantes a los productos de vaporización del mercado negro, especialmente a los cartuchos de vaporización de THC, dijo.
Uno de estos aceites se llama acetato de vitamina E, y se encontró en muchas, pero no en todas, las muestras de productos de pacientes, que recientemente fueron evaluadas por funcionarios federales. De los 225 productos que contienen THC probados, el 47% contenía acetato de vitamina E, informó la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. En una conferencia de prensa el 11 de octubre.
El aceite esencialmente recubre los pulmones, que no están "diseñados para manejar el petróleo", dijo Siegel. Los sacos de aire en los pulmones se cubren con aceite y no pueden intercambiar oxígeno. A medida que los pulmones intentan deshacerse del aceite, se inflaman gravemente y se hace aún más difícil intercambiar oxígeno. "Los pulmones no pueden funcionar correctamente y el paciente puede experimentar insuficiencia respiratoria que requiere ventilación mecánica", dijo. Eso es probablemente lo que está causando las enfermedades, dijo.
La segunda posibilidad es que no es el aceite el que está causando el problema, sino un contaminante químico en el líquido de vapeo que es tóxico para los pulmones, dijo Siegel. "Causa daño directo a los pulmones y también desencadena una respuesta inflamatoria severa".
Recientemente, un grupo de investigadores estudió muestras de tejido pulmonar tomadas de 17 pacientes en los EE. UU. Que habían enfermado con la misteriosa enfermedad relacionada con el vapeo. No encontraron ninguna evidencia de que los aceites que cubrían los pulmones estuvieran causando el problema, y los autores "se sienten cómodos diciendo" que una acumulación de aceite en los pulmones no es lo que está causando la lesión, dijo el primer autor de ese estudio, el Dr. Yasmeen Butt, patóloga quirúrgica de la Clínica Mayo.
Por el contrario, bajo el microscopio, los tejidos pulmonares mostraron signos de lesiones similares a la "neumonitis química", o inflamación causada por la inhalación de vapores químicos, que probablemente sea la causa, escribieron los autores en su estudio, publicado el 2 de octubre en New England Journal of Medicine (NEJM). De manera similar, la neumonitis se ha relacionado con la práctica del "frotamiento" o inhalación de aceite de hash butano, una forma concentrada de marihuana que contiene altos niveles de THC, según un informe publicado en la revista Respiratory Medicine Case Reports en enero pasado.
En el estudio NEJM, las células que recubren las paredes de los pulmones de los pacientes a menudo estaban tan dañadas que se cayeron, dijo Butt a Live Science. En casos severos, esto condujo al síndrome de dificultad respiratoria aguda, una infección pulmonar grave en la que los alvéolos que están perdiendo células se vuelven permeables a los materiales que fluyen por el cuerpo y comienzan a acumularse con materiales como células muertas, proteínas y fluidos que coagulan la sangre. .
Esos materiales bloquean el espacio de aire en los sacos y los pulmones no pueden realizar el intercambio de oxígeno muy bien. El síndrome de dificultad respiratoria aguda tiene una tasa de mortalidad muy alta porque realmente no se puede "solucionar", dijo Butt. "Solo tienes que hacer lo mejor que puedas con oxigenándolos y esperar que puedan salir adelante".
Es por eso que proporcionar oxígeno a las personas a través de respiradores o tubos bucales en el hospital no siempre los salva. "No importa cuánto oxígeno ingreses ... tiene que atravesar todo ese material", dijo Butt. Entonces, no hay mucho más que hacer que esperar a que el cuerpo se deshaga de ese material en sí mismo, dijo.
La mayoría de las muertes han sido en personas mayores, una población que podría considerarse de alto riesgo de complicaciones junto con mujeres embarazadas y personas con antecedentes de enfermedad cardíaca o pulmonar. La persona más anciana que murió de EVALI tenía 75 años, y la más joven, una joven de 17 años del Bronx.
De una población de 342 pacientes sobre los cuales los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tienen información, más de la mitad de los pacientes mayores de 50 años requirieron que se les colocara un tubo por la boca en los pulmones para facilitar la respiración o la respiración. para ser conectado a un respirador que respire mecánicamente para ellos, según un nuevo informe de los CDC publicado el 11 de octubre en la revista Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR).
No está claro cuánto de este daño es reversible o permanente. "Todavía no sabemos si estos casos agudos de insuficiencia respiratoria conducirán a un daño irreversible o si los pacientes finalmente volverán a la función pulmonar normal", dijo Siegel.
