Preguntamos, y Cassini entregó; sorprendentes e intrigantes imágenes de la superficie de la luna de Saturno, Japeto. Los científicos digerirán las fotografías durante años.
Durante este sobrevuelo más reciente, Cassini pasó 100 veces más cerca que su sobrevuelo anterior de Iapetus en 2004. A esta distancia, la nave espacial pudo revelar la extraña forma abultada de la luna, la cresta ecuatorial y el patrón de brillo y oscuridad a través de sus características.
Muchas de sus fotografías se centran en la extraña cresta de la montaña que rodea el ecuador de la luna, como una costura. Las nuevas imágenes de Cassini mostraron que esta cresta es montañosa, se eleva hasta 20 km y se extiende en más de la mitad de su circunferencia.
El misterio se profundiza con los inusuales hemisferios claros y oscuros de Japeto. Un lado es tan blanco como la nieve, y el otro es tan negro como el alquitrán. Con las nuevas imágenes de Cassini, puede ver dónde se mezclan las diferentes regiones. En el lado oscuro, puedes ver lugares donde hay parches de hielo blanco en las laderas oscuras de las montañas. Y luego, en el lado positivo, puedes ver gotas de material oscuro. Este material oscuro forma una capa muy delgada; probablemente solo unos pocos metros de profundidad, ya que hay regiones donde los cráteres de impacto han perforado a través de él, revelando material blanco debajo.
¿Qué causó este material? Eso es un misterio. Tal vez alguna luna saturniana anterior se rompió y pintó con spray a Japeto. O tal vez el material es material volcánico que brotó desde el interior de la luna. Y esto de alguna manera podría estar conectado con la cresta ecuatorial de la luna.
Las imágenes de Cassini en realidad se retrasaron la madrugada del martes, porque un rayo cósmico golpeó la nave espacial, poniéndola en modo seguro. Esto sucedió después de que capturó todas sus imágenes de su sobrevuelo y se almacenaron de forma segura en la memoria. Después de unas horas, Cassini salió del modo seguro y continuó enviando sus datos a la Tierra.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
