Los sedimentos exóticos encontrados debajo del fondo del lago Cuitzeo en el centro de México respaldan las teorías de un importante evento de impacto cósmico hace 12.900 años, informa un equipo de investigación internacional de 16 miembros. El impacto puede haber causado cambios ambientales generalizados y contribuido a la extinción de muchas especies animales grandes.
El equipo encontró una capa de sedimento de 13,000 años de antigüedad que contiene materiales asociados con eventos de impacto, como hollín, esférulas de impacto y estructuras a escala atómica conocidas como nanodiamantes. Los nanodiamantes encontrados en el lago Cuitzeo son de una variedad conocida como lonsdaleita, incluso más dura que el diamante "normal" y solo se encuentran naturalmente como resultado de los eventos de impacto.
La delgada capa de sedimento debajo de Cuitzeo corresponde a capas de edad similar que se encuentran en América del Norte, Groenlandia y Europa occidental.
Se cree que un gran asteroide o cometa de varios cientos de metros de ancho ingresó a la atmósfera de la Tierra en un ángulo poco profundo hace 12.900 años, derritiendo rocas, quemando biomasa y, en general, causando un caos y destrucción generalizados. Este evento hipotético habría ocurrido justo antes de un período de clima inusualmente frío conocido como Younger Dryas.
El Younger Dryas se ha asociado con la extinción de grandes animales de América del Norte, como mamuts, gatos con dientes de sable y lobos calamitosos.
"El momento del evento de impacto coincidió con los cambios bióticos y ambientales más extraordinarios en México y América Central durante los últimos aproximadamente 20,000 años, según lo registrado por otros en varios depósitos lacustres regionales", dijo James Kennett, profesor de ciencias de la tierra en la Universidad de California en Santa Barbara y miembro del equipo de investigación. "Estos cambios fueron grandes, abruptos y sin precedentes, y habían sido registrados e identificados por investigadores anteriores como un" momento de crisis "".
Los materiales exóticos encontrados en el sedimento debajo de Cuitzeo no podrían haber sido creados por ningún proceso volcánico, terrestre o artificial. "Estos materiales se forman solo a través del impacto cósmico", dijo Kennett.
La única otra capa sedimentaria generalizada que contiene tanta abundancia de nanodiamantes y hollín se encuentra en el límite K-T, hace 65 millones de años. Esto, por supuesto, corresponde al evento de impacto que llevó a la extinción de los dinosaurios.
Los hallazgos de los investigadores aparecieron el 5 de marzo en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias. Lea el comunicado de prensa de UC Santa Barbara aquí.
