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Aparentemente, la Estación Espacial Internacional se hará más grande. Según un artículo sobre Flight Global, la NASA y la Agencia Espacial Italiana (ASI) se están preparando para firmar un acuerdo para agregar otro laboratorio a la EEI mediante el uso de un módulo de logística multipropósito modificado (Raffaello) durante la misión final del transbordador espacial. Se adjuntará en septiembre de 2010 durante la misión STS-133 de Endeavour. La idea había sido rechazada originalmente, pero a principios de este año el gerente del programa ISS Michael Suffredini dijo que se estaba reconsiderando el uso de un MPLM para un módulo adicional.
El módulo de logística diseñado y construido en Italia, pero propiedad de la NASA, podrá traer repuestos adicionales y bastidores de ciencia y equipos. El módulo tiene 16 bastidores de equipos para sus 9.400 kg (20.600 lb) de carga que podrían usarse para experimentos.
La Agencia Espacial Italiana (ASI) pagará 22 millones de euros (31,3 millones de dólares) para actualizar el módulo, como la protección con micrometeroides. A cambio, la agencia tiene garantizado un asiento en el próximo sistema de transporte de la tripulación de la NASA y seis oportunidades de misiones de la ISS para sus astronautas italianos. Estas son tres misiones de corta duración y tres expediciones de seis meses.
Flight Global informó que "ASI dice que puede" confirmar que vamos a firmar un acuerdo. Un módulo se convertirá en un elemento permanente de la ISS. Será una actividad de ASI con fondos nacionales coordinados con la ESA como el principal socio europeo del programa ISS '”.
La tripulación para la misión final puede tener que reducirse de siete a cinco para acomodar el peso adicional del módulo.
Fuente: Flight Global
