La antigua Mesopotamia se refiere a una región del Medio Oriente, principalmente entre los ríos Tigris y Éufrates, donde varias civilizaciones grandes y poderosas prosperaron durante miles de años. A menudo llamada la "cuna de la civilización", a la antigua Mesopotamia se le atribuye el desarrollo de numerosas tecnologías, idiomas, religiones y culturas.
Agnete Lassen es curadora asociada de la Colección Yale Babylonian en el Museo de Historia Natural Yale Peabody. Es coautora del libro "Ancient Mesopotamia Speaks" (Yale University Press, 2019) que acompaña a la exhibición del Museo Peabody del mismo nombre.
Lassen habló con la publicación hermana de Live Science, All About History, y respondió algunas preguntas sobre los misterios de Mesopotamia.
P: ¿Cómo comienzas a seleccionar una colección como esta? ¿Cuáles son tus objetivos clave?
Cuando comencé a trabajar como curador en la Colección Yale Babylonian hace tres años y medio, fue una increíble aventura de descubrimiento. Encontré algo desconocido y fabuloso cada vez que abría un cajón o me asomaba a un armario. A veces todavía se siente así.
Nuestra exposición reciente, Ancient Mesopotamia Speaks, es un intento de mostrar no solo las cosas sorprendentes que se encuentran en la colección de Yale, sino también para mostrarle a la gente lo fascinante que era la antigua Mesopotamia. Hemos tratado de mostrar lo similares que somos con los antiguos mesopotámicos, pero también lo diferentes que somos en algunos aspectos. Queríamos contar historias, en lugar de solo centrarnos en piezas individuales. Debido a esto, la exposición presenta los aspectos más destacados de la colección, como la tableta Yale Gilgamesh y un libro de cocina babilónico, pero también artículos mundanos, como una etiqueta administrativa con una fecha.
P: ¿Cuáles son los elementos consistentes que ayudan a unir la antigua Mesopotamia como un solo período histórico?
Sin implicar que la antigua Mesopotamia era una cultura estática e inmutable, hemos tratado de mostrar algunas de las increíbles continuidades que unen a la antigua Mesopotamia en una cultura histórica continua.
Un buen ejemplo son dos tabletas de arcilla que yuxtaponemos en un caso: una que data de c. 3300-3000 a. C. y otra tableta que data del 13 de enero de 526 a. C. y, por lo tanto, con unos 2.500 años de diferencia. Sin embargo, ambas tabletas tratan con ganado pequeño. Ambos provienen de la ciudad de Uruk, quizás ambos incluso del mismo recinto del templo en Uruk. Ambas tabletas usan líneas y formatos para diseñar la información en el registro. Este ejemplo ilustra algunas de las notables continuidades en las estructuras económicas mesopotámicas y el mantenimiento de registros.
P: ¿Cuáles son los mayores desafíos para descifrar textos cuneiformes de esta época?
La primera forma de cuneiforme, llamada proto-cuneiforme, fue casi completamente logográfica. Esto significa que cada signo representa una palabra o significado completo. Había pocos fonéticos, es decir, signos que representan sonidos y elementos gramaticales, lo que significa que es difícil incluso saber qué idioma se estaba escribiendo.
El guión también utilizó el principio de rebus para expresar el significado, donde un significado podría representarse mediante un signo que sonara igual. Por ejemplo, el signo que representa las plantas (SAR) también podría usarse para representar el verbo escribir: 'sar'. Esto significa que, en lugar de emplear miles de signos, la escritura cuneiforme se las arregló con mucho menos. Al mismo tiempo, esto hace que el desciframiento sea complicado.
P: ¿Qué podemos aprender sobre las estructuras sociales de estas comunidades a partir de estos artefactos?
La mayoría de los primeros textos cuneiformes tratan sobre administración y economía. Sin embargo, aproximadamente el 10% son muy diferentes: son las listas de palabras o las listas léxicas. Estas listas se usaron en la escuela como una forma para que los aspirantes a escribas memorizaran cómo se escribían las palabras.
Uno de los primeros textos es la lista de profesiones, la llamada Lista de profesiones estándar. Es conocido en muchas copias y se usó en el entrenamiento de escribanos durante unos 1,000 años. Enumera todas las profesiones y cargos que las personas ocupaban en la sociedad mesopotámica temprana, desde la parte superior de la jerarquía social hasta la parte inferior.
Otros artefactos muestran reyes que interactúan con los dioses, aunque los reyes mesopotámicos rara vez se consideraban divinos, y los funcionarios que interactúan con los reyes.
Aunque hubo algunas variaciones, la familia nuclear era la unidad social básica también en la antigua Mesopotamia. Tenemos imágenes de familias, como madres con sus hijos y hombres y mujeres juntos. De estos últimos, tenemos interacciones eróticas, pero también más tiernas, con un hombre y una mujer mirándose amorosamente a los ojos.
P: Entendemos que hay algunos libros de cocina en la colección. ¿Alguna de las recetas funciona?
De hecho, funcionan y algunos han sido cocinados muchas veces. Hay tres tabletas de arcilla con recetas que datan de c. 1800-1700 a. C. Dos de estos tienen instrucciones muy detalladas, pero también están muy fragmentados y rotos.
La tercera tableta está en mejores condiciones. Enumera 25 recetas de guisos, 21 a base de carne y cuatro vegetarianas o 'verdes' como la tableta especifica al final del texto. La mayoría de las recetas contienen una o más verduras tipo cebolla, como puerro, ajo, chalotes y cebollas. También usan especias, como comino, cilantro y cilantro, así como sal.
Como la mayoría de los manuales de cocina premodernos, estas recetas no cuantifican los ingredientes y hay un elemento de conjetura e interpretación al cocinarlos. Un favorito personal es el plato de tuh'u, que se puede pensar en un proto-Borscht.
P: ¿Qué nos puede contar sobre el trabajo de la princesa Enheduanna y sobre lo que escribió?
Enheduanna era la hija del rey Sargón y el primer autor nombrado en la historia de la humanidad. Ella vivió alrededor de 2300-2200 a. C. Ella era la suma sacerdotisa de la diosa Inanna en la ciudad de Ur y su obra más famosa, la Exaltación de Inanna, está dedicada a esa diosa.
En ella, Enheduanna expresa su angustia y humillación al ser expulsada de su templo y su hogar, y le pide a su diosa que la ayude y castigue a los malhechores. Inanna era una diosa feroz y vengativa y Enheduanna elogia y recurre a esas cualidades violentas en su poema. Después de su muerte, las obras de Enheduanna sobrevivieron y los estudiantes las copiaron y estudiaron 500 años después.
Ancient Mesopotamia Speaks se extenderá hasta el 30 de junio de 2020 en el Museo de Historia Natural Yale Peabody; Obtenga más información en peabody.yale.edu.
