Brillantes columnas de lava iridiscente lanzadas hacia el cielo nos asombran y emocionan. Pero como Rosaly Lopes y Michael Carroll describen en su libro "Alien Volcanoes", estas exhibiciones contundentes dominan la forma de la Tierra. Además, son los principales candidatos para ser responsables de dar forma a muchos otros planetas y lunas cercanas.
Los volcanes actúan como válvulas de liberación para la Tierra. El calor, ya sea por reacciones nucleares o por la marea, se genera dentro de la Tierra y necesita salir al frío del espacio. En algunos lugares, el calor se irradia lentamente de una manera predecible, casi controlada. En otros, el calor se acumula dentro de la corteza terrestre y luego estalla en una breve muestra violenta de poder cortante. Estallidos como estos pueden liberar grandes cantidades de calor y reorganizar en gran medida el paisaje, como se ve en Krakatoa. El paisaje resultante refleja el tipo de flujo de calor. Y, un paisaje similar ocurre en otras partes del sistema solar. Por lo tanto, los autores esperan procesos subyacentes similares para la liberación de calor, sin importar dónde ocurra.
Este libro de Lops y Carroll reúne los detalles científicos y la belleza visual de los volcanes en todo nuestro sistema solar. Su inicio pasa por el razonamiento de la producción de calor en la Tierra y otros planetas. Menciona que los volcanes tienen más de 4 mil millones de años de historia, pero la atención se centra en cómo afectan a los humanos. Desde Islandia y la cordillera del Atlántico medio hasta los fumadores negros en el Pacífico, el libro describe con palabras e ilustra con muchas imágenes la forma en que los humanos han sido golpeados, engatusados y sostenidos por el calor y los minerales expulsados de la curva de la Tierra.
Con este trasfondo, los autores dirigen su mirada desde la Tierra a otros planetas. Aunque las sondas recién comienzan a adquirir vistas tridimensionales de las superficies de los planetas, los autores proporcionan pruebas sólidas de la actividad volcánica. Por ejemplo, Olympus Mons es un volcán obvio, pero ¿las cuevas marcianas son realmente tubos de lava o construcciones extrañas de otros procesos? Los autores sugieren lo primero y proporcionan un razonamiento sólido. También leemos que Venus tiene casi el 90 por ciento de su superficie que muestra características volcánicas. Incluso el pequeño Encelado se menciona debido a la evidencia sorprendente de que el criovolcanismo ocurre en su superficie.
Sin embargo, al comenzar con la Tierra y luego pasar a otros planetas y lunas, los autores demuestran y utilizan la comunidad del vulcanismo. Para mejorar esto, hay imágenes en todo el texto que muestran características comunes: escudos, cúpulas y flujos. A partir de esto, el lector puede apreciar e identificar elementos en paisajes extranjeros. Y, este parece ser el objetivo de los autores, compartir conocimientos y tal vez incitar un poco de interés emocional en este tema. Y, tienen éxito maravillosamente.
La mezcla de este libro de historia, ciencia, fotografía y obras de arte encapsula el volcanismo en un anuncio cautivador. Tener un marco de referencia que se extiende a través de cientos de millones de años y en todo el sistema solar impulsa al lector fuera de su silla. Las imágenes desconcertantes de crestas incompletas y fracturas en lunas distantes aumentan el deseo del lector de saber más. Con esto, el lector queda atrapado en el proceso científico. Y así es como se entregan los libros de ciencias, traducen detalles técnicos específicos en emoción e interés para el lector general interesado.
Las explosiones de los volcanes son tan raras que llaman la atención en todo el mundo. Pero nuestro mundo no es el único con estas increíbles salidas de calor como lo muestran Rosaly Lopes y Michael Carroll en su libro "Alien Volcanoes". No podemos efectuar estas salidas de calor ni predecir explosiones. Sin embargo, con este libro, podemos ver este proceso de conformación de la tierra con aceptación, comprensión y, aún así, una gran cantidad de asombro.
