Nosotros vivimos en la tierra. Algunos son más grandes y antiguos que la Vía Láctea, y otros son más pequeños y más jóvenes. Y algunas galaxias simplemente desafían la descripción por completo. Echemos un vistazo a los diferentes tipos de galaxias que los astrónomos han descubierto.
Como mencioné anteriormente, vivimos en una galaxia espiral, que mide alrededor de 100,000 años luz de diámetro. Las galaxias espirales tienen aproximadamente el mismo tamaño que la Vía Láctea. Algunos son un poco más grandes y otros un poco más pequeños, pero todos tienen esa hermosa forma de espiral. Los ejemplos de otras galaxias con forma de espiral incluyen la galaxia de Andrómeda y la galaxia de torbellino.
Otro tipo de galaxias son las galaxias elípticas. Estas pueden ser pequeñas galaxias enanas con una fracción del tamaño y la masa de la Vía Láctea. Las galaxias más pequeñas conocidas, las galaxias enanas ultracompactas tienen esta forma elíptica (o de huevo). Pero las galaxias más grandes del Universo también son elípticas. Se cree que la galaxia masiva M87, con un diámetro de 120,000 años luz, contiene varios billones de veces la masa del Sol.
Otras galaxias simplemente desafían la clasificación por completo. Las galaxias irregulares no parecen tener forma espiral o elíptica. Podrían haber comenzado con una forma más reconocible, pero después de algunas interacciones gravitacionales devastadoras con otras galaxias, y se reformaron completamente en una estructura única.
La otra galaxia más cercana a la Vía Láctea es la Galaxia Enana Mayor de Canis, ubicada a solo 25,000 años luz de la Tierra.
Hemos escrito muchos artículos sobre galaxias para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre la galaxia de Andrómeda, y aquí hay un artículo sobre la galaxia de Whirlpool.
Si desea obtener más información sobre las galaxias, consulte los Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Galaxias, y aquí está la Página de Ciencias de la NASA sobre Galaxias.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre galaxias - Episodio 97: Galaxias.
