Resulta que Venus y Marte no son realmente ese diferente después de todo. ¿Es posible que Marte alguna vez haya tenido una atmósfera espesa como Venus ', pero hace mucho que se filtró?
La nave espacial gemela ESA, Venus Express y Mars Express, tienen instrumentos muy similares a bordo y actualmente están orbitando los dos planetas. Mars Express llegó el 25 de diciembre de 2003 y Venus Express llegó el 11 de abril de 2006. Venus Express fue concebido como una "copia" del diseño anterior de Mars Express, pero se requirieron algunas actualizaciones. Principalmente, como Venus está dos veces más cerca del Sol, Venus Express necesitaba una mejor protección contra la radiación solar. También habrá un aumento en las partículas ionizantes de alta energía que golpean el orbitador, por lo que esto debe tenerse en cuenta.
Además de algunas actualizaciones menores, las misiones gemelas Express pueden realizar las mismas observaciones en ambos planetas, brindando a los científicos de la ESA una oportunidad única para comparar los resultados de ambas naves espaciales. De hecho, por primera vez, los investigadores pueden llevar a cabo planetología comparativa de dos planetas con dos naves espaciales en órbita, ya que llevan una instrumentación similar.
Uno de estos instrumentos es el Analizador de Plasmas Espaciales y Átomos Energéticos (ASPERA) que se puede encontrar en ambas naves espaciales. ASPERA ha detectado partículas atmosféricas que se escapan al espacio cuando el viento solar golpea las atmósferas planetarias. Tanto Marte como Venus, a pesar de su diferencia en órbitas y tamaño, exhiben patrones similares de pérdida de partículas. Como los planetas no tienen un campo magnético uniforme que rodea la atmósfera, las partículas atmosféricas son fácilmente arrastradas. En el caso de la Tierra, nuestra atmósfera está protegida por una fuerte magnetosfera que nos cubre del feroz viento solar.
En última instancia, los científicos de la ESA esperan analizar la tasa de pérdida de partículas de Marte y Venus para poder obtener una mejor imagen de la evolución planetaria. Es posible que el viento solar sea responsable de la muy delgada atmósfera marciana. Marte es un pequeño planeta (solo la mitad del tamaño de la Tierra); mientras que Venus a menudo se considera la "hermana" de la Tierra, ya que tiene aproximadamente el mismo tamaño. Quizás la baja gravedad de Marte permitió una mayor tasa de pérdida atmosférica que Venus.
Cualquiera que sea la conclusión, los científicos de la misión tienen mucho trabajo por hacer. Los resultados no solo nos ayudarán a comprender el desarrollo de Marte y Venus, sino que también nos ayudarán a comprender cómo está evolucionando la Tierra y pueden darnos algunas pistas sobre el futuro.
Video: La fuerte interacción del viento solar con la atmósfera de Venus (ESA)
Fuente: ESA
