Una criatura diminuta que parece un ciervo, un ratón no se había visto en casi 30 años. Ahora, con una serie de trampas para cámaras, los investigadores han capturado el chevrotain con respaldo plateado, también llamado ciervo de Vietnam, deambulando por su hogar lleno de árboles.
Con la línea plateada distintiva en su espalda que comienza justo detrás de sus hombros, el chevrotain con respaldo plateado (Trágulo versicolor) se parece un poco a un ciervo, pero es del tamaño de un gato doméstico grande. Se cree que la especie es endémica de Vietnam y se describió por primera vez a principios del siglo XX y nuevamente en 1990. Desde entonces, el chevrotain con respaldo de plata había estado "desaparecido".
"No había razón para pensar que estaba extinto, pero al mismo tiempo, no sabíamos que no estaba extinto", dijo Andrew Tilker, un oficial de especies asiáticas en Global Wildlife Conservation y estudiante de doctorado en el Instituto Leibniz para el Zoológico y la Investigación de la Vida Silvestre en Berlín. "Ningún científico o naturalista tenía idea de si todavía estaba ahí afuera", agregó Tilker, quien fue autor principal de un nuevo estudio que describe los hallazgos.
Como parte de la iniciativa Búsqueda de especies perdidas de Global Wildlife Conservation, los investigadores se propusieron buscar la chevrotaína con respaldo de plata. Un Nguyen, un científico de conservación asociado en Global Wildlife Conservation y un estudiante de doctorado en el Instituto Leibniz para el Zoológico y la Investigación de la Vida Silvestre, dirigió la búsqueda.
Nguyen y su equipo viajaron por Vietnam y hablaron con los aldeanos y los guardabosques que informaron haber visto animales similares al chevrotain con respaldo plateado deambulando por los bosques tropicales de los Grandes Annamitas, una región en Vietnam y Laos conocida por su alta concentración de especies endémicas. .
El equipo tenía el presentimiento de que algunos de estos avistamientos podrían haber sido el chevrotain con respaldo plateado, por lo que colocaron trampas con cámara activadas por movimiento a los árboles en las áreas descritas por los lugareños.
Después de cinco meses, los investigadores examinaron las imágenes capturadas. Resulta que los lugareños tenían razón: los investigadores encontraron 275 fotos del chevrotain con respaldo de plata. Luego, colocaron más trampas para la cámara durante otros cinco meses y terminaron con 1,881 fotos más de la especie.
Los investigadores no están seguros de cuántas personas representan estas imágenes o si esta población está en peligro.
La región del Gran Annamitas "tiene una biodiversidad increíble, una concentración muy alta de especies endémicas descubiertas recientemente por la ciencia, y sabemos muy poco sobre ellas", dijo Tilker. Pero, similar al resto de Vietnam, la región está amenazada por la pérdida de hábitat y la caza ilegal con trampas de alambre, agregó.
"No sabemos si el chevrotain con respaldo de plata está en peligro por la presión de ataque porque no tenemos suficiente información, pero esto está en el fondo de nuestras mentes como una amenaza probable ... solo porque el ataque está muy extendido", dijo Tilker . Así que ahora, el equipo espera descubrir, a través de más encuestas, si la población de la especie es estable o está amenazada, y si el chevrotain con respaldo de plata se encuentra en otras partes de Vietnam.
"Queremos entender cuán amenazada está la chevrotaína respaldada por plata y desarrollar estrategias de conservación basadas en evidencia para protegerla", dijo Tilker. "Si no implementamos esfuerzos de conservación para proteger esta especie ahora, la próxima vez que la especie desaparezca, es posible que no la volvamos a encontrar".
Los hallazgos fueron publicados hoy (11 de noviembre) en la revista Nature Ecology & Evolution.
