El tercer intento de lanzamiento fue un encanto para el transbordador espacial Discovery y su tripulación. Discovery está llevando el módulo de suministros Leonardo a la Estación Espacial Internacional, y dentro está la cinta de correr COLBERT, junto con varios bastidores de equipos científicos del tamaño de un refrigerador, un congelador para almacenar muestras de investigación, un nuevo compartimento para dormir, un sistema de purificación de aire, y otros suministros, además de otro objeto inusual embalado en las pertenencias del astronauta sueco Christer Fuglesang: una partícula teórica llamada neutralino.
Como habrás adivinado, Fugelsang no trajo un neutralino real, sino una versión de juguete blando (ver toda la colección de partículas en Particle Zoo). Fugelsang es un ex físico del CERN y quería llevar algo que representara al CERN al espacio en Su misión. Él eligió el neutralino porque une la astrofísica y la física de partículas. En física de partículas, el neutralino es una partícula hipotética, una de las muchas predichas por las teorías supersimétricas.
La cuenta regresiva y el lanzamiento fueron libros de texto, sin inconvenientes ni demoras. La válvula que fregó un intento de lanzamiento a principios de esta semana se comportó normalmente, y si bien el clima (que obligó al primer fregado de lanzamiento) fue una preocupación a principios de la cuenta regresiva, los cielos de Florida finalmente se despejaron, lo que permitió un magnífico despegue nocturno. La impresionante imagen principal es cortesía de flyingjenny en Twitter. Haga clic en la imagen para ver más de sus imágenes. Varios comentarios de Twitterers que asistieron al lanzamiento dijeron que la noche se convirtió en día a medida que el transbordador ascendía.
La misión es comandada por el veterano astronauta Rick "C.J." Sturckow Con él están el piloto Kevin Ford y los especialistas en misiones Patrick Forrester, José Hernández, John "Danny" Olivas y Fugelsang, junto con un nuevo miembro de la tripulación de la estación, Nicole Stott.
Por supuesto, la cinta de correr lleva el nombre del comediante Stephen Colbert (si ha estado viviendo debajo de una roca y no ha oído hablar de esto, lea sobre esto aquí) y, de lo contrario, se llama la cinta de correr de resistencia externa de soporte de carga operativa combinada.
El descubrimiento está programado para atracar con la ISS el domingo 30 de agosto.
Fuentes: NASA TV, CERN
