Según una nueva investigación, lo único que puede evitar que las estrellas ancianas exploten es su giro rápido. ¿O es solo otra táctica de miedo?
"Todavía no hemos encontrado una de estas estrellas de 'bomba de tiempo' en la Vía Láctea, pero esta investigación sugiere que hemos estado buscando señales equivocadas. Nuestro trabajo apunta a una nueva forma de buscar precursores de supernovas ”, dijo la astrofísica Rosanne Di Stefano, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA).
A la luz de los dos eventos de supernova recientemente descubiertos en Messier 51 y Messier 101, no es difícil imaginar que la Vía Láctea tenga más de un candidato para una supernova de Tipo Ia. Este es precisamente el tipo de explosión estelar que Di Stefano y sus colegas están buscando ... y sucede cuando una estrella enana blanca se vuelve crítica. Ha alcanzado la masa de Chandrasekhar. Agregue más peso y se explota. ¿Cómo ocurre esto? Algunos astrónomos creen que las supernovas de Tipo Ia son provocadas por la acumulación de un compañero binario, o la colisión de dos estrellas enanas similares. Sin embargo, no ha habido mucha evidencia, si es que hay alguna, para apoyar cualquiera de las teorías. Esto ha dejado a los científicos buscar nuevas respuestas a viejas preguntas. Di Stefano y sus colegas sugieren que la enana blanca podría ser lo que estamos buscando.
“Un proceso de rotación ascendente / descendente introduciría una larga demora entre el momento de la acumulación y la explosión. Cuando una enana blanca gana masa, también gana impulso angular, lo que acelera su giro. Si la enana blanca gira lo suficientemente rápido, su giro puede ayudar a sostenerla, lo que le permite cruzar la barrera de la masa solar 1.4 y convertirse en una estrella de la masa súper Chandrasekhar. Una vez que se detiene la acreción, la enana blanca se ralentizará gradualmente. Finalmente, el giro no es suficiente para contrarrestar la gravedad, lo que lleva a una supernova Tipo Ia ". explica Di Stefano. “Nuestro trabajo es nuevo porque demostramos que el giro y el descenso de la enana blanca tienen consecuencias importantes. Por lo tanto, los astrónomos deben tomarse en serio el momento angular de la acumulación de enanas blancas, a pesar de que es una ciencia muy difícil ".
Por supuesto. Puede tomar un billón de años para que ocurra el proceso de reducción, pero ¿qué es un billón de años en tiempo cósmico? En este escenario, es suficiente para permitir que la acumulación se haya detenido por completo y que una estrella compañera envejezca a una enana blanca. En la Vía Láctea hay aproximadamente tres supernovas de Tipo Ia cada mil años. Si las cifras son correctas, una enana blanca súper-Chandrasekhar-masa típica tarda millones de años en girar y explotar. Esto significa que podría haber docenas de estos sistemas de "bomba de tiempo" dentro de unos pocos miles de años luz de la Tierra. Si bien no podemos determinar su ubicación ahora, las próximas encuestas de campo amplio tomadas con instrumentos como Pan-STARRS y el Telescopio de Encuesta Sinóptica Grande podrían darnos una pista sobre su ubicación.
"Todavía no conocemos ninguna enana blanca súper-Chandrasekhar-masa en la Vía Láctea, pero estamos ansiosos por cazarlos", dijo el coautor Rasmus Voss de la Universidad de Radboud Nijmegen, Países Bajos.
Y el resto de nosotros esperamos que no los encuentres ...
Fuente original de la historia: Harvard Smithsonian Center for Astrophysics News. Para lecturas adicionales: modelos Spin-Up / Spin-Down para las supernovas Tipo Ia.
