Los agujeros negros que alimentan los quásares distantes en el Universo temprano pastaban en parches de gas o galaxias que pasaban en lugar de saturarse en colisiones dramáticas según las nuevas observaciones de los telescopios espaciales Spitzer y Hubble de la NASA.
Un agujero negro no necesita mucho gas para satisfacer su hambre y convertirse en un cuásar, dice el líder del estudio Kevin Schawinski de Yale: "Hay gas más que suficiente dentro de unos años luz del centro de nuestra Vía Láctea para convertirlo en un cuásar ”, explicó Schawinski. "Simplemente no sucede. Pero podría suceder si una de esas pequeñas nubes de gas se topara con el agujero negro. Movimientos aleatorios y agitaciones dentro de la galaxia canalizarían el gas hacia el agujero negro. Hace diez mil millones de años, esos movimientos aleatorios eran más comunes y había más gas para todos. Las galaxias pequeñas también fueron más abundantes y fueron tragadas por galaxias más grandes ".
Los cuásares son potencias galácticas distantes y brillantes. Estos objetos lejanos son alimentados por agujeros negros que se llenan de material capturado; Esto a su vez calienta el asunto a millones de grados, haciéndolo súper luminoso. Los cuásares más brillantes residen en galaxias empujadas y arrastradas por fusiones e interacciones con otras galaxias, dejando un montón de material para ser engullido por los agujeros negros supermasivos que residen en los núcleos galácticos.
Schawinski y su equipo estudiaron 30 cuásares con los telescopios en órbita de la NASA Hubble y Spitzer. Estos cuásares, que brillan extremadamente brillantes en las imágenes infrarrojas (una señal reveladora de que los agujeros negros residentes están recogiendo gas y polvo de forma activa en su remolino gravitacional) se formaron durante un momento de máximo crecimiento de agujeros negros hace ocho o doce mil millones de años. Encontraron 26 de las galaxias anfitrionas, todas del tamaño de nuestra propia Vía Láctea, no mostraban signos de colisiones, como brazos rotos, formas distorsionadas o largas colas de marea. Solo una galaxia en el estudio mostró evidencia de una interacción. Este hallazgo respalda la evidencia de que la creación de los agujeros negros más masivos en el Universo temprano no fue impulsada por explosiones dramáticas de fusiones importantes, sino por eventos más pequeños a largo plazo.
"Los cuásares que son producto de colisiones de galaxias son muy brillantes", dijo Schawinski. “Los objetos que observamos en este estudio son los quásares más típicos. Son mucho menos luminosos. Los brillantes cuásares nacidos de las fusiones de galaxias reciben toda la atención porque son muy brillantes y sus galaxias anfitrionas están muy desordenadas. Pero los típicos cuásares de pan y mantequilla son en realidad donde está ocurriendo la mayor parte del crecimiento del agujero negro. Son la norma y no necesitan el drama de una colisión para brillar.
"Creo que es una combinación de procesos, como la agitación aleatoria de gas, las explosiones de supernovas, la deglución de cuerpos pequeños y las corrientes de gas y estrellas que alimentan el núcleo", dijo Schawinski.
Desafortunadamente, el proceso que alimenta los quásares y sus agujeros negros se encuentra debajo de la detección de Hubble, lo que los convierte en objetivos principales para el próximo telescopio espacial James Webb, un gran observatorio de órbita infrarroja programado para su lanzamiento en 2018.
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Leyenda de la imagen: estas galaxias tienen tanto polvo que las envuelve que la luz brillante de sus quásares no se puede ver en estas imágenes del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA.
