¡La luna de Marte, Phobos, es un cliente bastante fascinante! En comparación con Marte, otra luna Deimos, Phobos (llamado así por la personificación griega del miedo) es el satélite más grande e íntimo del Planeta Rojo. Debido a su rápida velocidad orbital, la luna de forma irregular orbita a Marte una vez cada 7 horas, 39 minutos y 12 segundos. En otras palabras, completa más de tres órbitas de Mar en un solo día de la Tierra.
¡No es demasiado sorprendente entonces que durante una reciente observación de Marte con el telescopio espacial Hubble, Phobos eligió fotografiar la imagen! Todo tuvo lugar en mayo de 2016, cuando Marte estaba cerca de la oposición y Hubble fue entrenado en el Planeta Rojo para aprovecharlo y hacer su paso más cercano a la Tierra en más de una década. El avistamiento oportuno también condujo a la creación de un video de lapso de tiempo que muestra el camino orbital de la luna.
Durante una oposición, Marte y la Tierra están en los puntos más cercanos en sus respectivas órbitas entre sí. Debido a que Marte y el Sol parecen estar en lados directamente opuestos de la Tierra, se utiliza el término "oposición". Esto ocurre cada 26 meses, y una vez cada 15 a 17 años, una oposición coincidirá con Marte en el punto más cercano en su órbita al Sol (perihelio).
Cuando esto sucede, Marte está especialmente cerca de la Tierra, lo que lo convierte en una ocasión ideal para fotografiarlo. La última vez que esto ocurrió fue el 22 de mayo de 2016, cuando Marte y la Tierra estaban a una distancia de aproximadamente 76,309,874 km (47,416,757 mi o 0.5101 UA) entre sí. Esto lo colocaría más cerca de la Tierra de lo que había estado en 11 años, y el telescopio espacial Hubble fue entrenado en Marte para aprovechar esto.
Unos días antes de que Marte hiciera su paso más cercano, Hubble tomó 13 exposiciones separadas del planeta en el transcurso de 22 minutos, lo que permitió a los astrónomos crear un video de lapso de tiempo. Esto funcionó bien, ya que Phobos apareció a la vista durante las exposiciones, lo que condujo al video que muestra el camino de la órbita de la luna. Debido a su pequeño tamaño, Phobos parecía una estrella que surgía detrás del planeta.
Este avistamiento solo ha servido para mejorar la naturaleza fascinante de Phobos. A partir de 2017, los astrónomos han estado al tanto de la existencia de la luna durante 140 años. Fue descubierto en 1877, cuando Asaph Hall, mientras buscaba lunas marcianas, lo observó desde el Observatorio Naval de los EE. UU. En Washington D.C., unos días más tarde, también descubrió a Deimos, la luna exterior más pequeña de Marte.
En julio de 1969, solo dos semanas antes del aterrizaje del Apolo, el Mariner 7 La sonda realizó un sobrevuelo de Marte y tomó las primeras imágenes de primer plano de la Luna. En 1977, un año después de la Vikingo 1 el módulo de aterrizaje fue desplegado en la superficie marciana, la NASA Vikingo 1 El orbitador tomó las primeras fotografías detalladas de la luna. Estos revelaron una superficie llena de cráteres marcada por surcos largos y poco profundos y un enorme cráter, conocido como el cráter Stickney.
Asaph Hall nombró a este cráter en honor a Chloe Angeline Stickney Hall (su esposa) después de descubrirlo en 1878, un año después de descubrir a Phobos y Deimos. Midiendo unos 10 km de diámetro, casi la mitad del diámetro promedio de Phobos, se cree que el impacto que creó Stickney fue tan poderoso que casi destrozó la luna.
La teoría más ampliamente aceptada sobre los orígenes de Phobos es que tanto él como Deimos fueron una vez asteroides que fueron expulsados del Cinturón Principal por la gravedad de Júpiter, y luego fueron adquiridos por Marte. Pero a diferencia de Deimos, la órbita de Phobos es inestable. Cada siglo, la luna se acerca a Marte en aproximadamente 1.98 metros (6.5 pies). A este ritmo, los científicos estiman que dentro de 30 a 50 millones de años, se estrellará contra Marte o se partirá en pedazos para formar un anillo en órbita.
Esta visión es quizás un recordatorio de que este satélite no estará con Marte para siempre. Por otra parte, seguramente seguirá allí si los astronautas (y tal vez incluso los colonos) comienzan a pisar el planeta. Para estas personas, mirando hacia el cielo desde la superficie de Marte, se verá a Phobos eclipsando regularmente al Sol. Debido a su pequeño tamaño, no eclipsa completamente al Sol, pero hace tránsitos varias veces en un solo día.
Así que todavía hay mucho tiempo para estudiar y disfrutar de esta luna llamada con miedo. Y mientras lo hace, asegúrese de ver el video a continuación, cortesía del Centro Espacial Goddard de la NASA.
